Wat zijn deeltjesemissies?
Deeltjesemissies zijn emissies die worden gekenmerkt door de aanwezigheid van kleine deeltjes vaste stoffen en vloeistoffen. Deze veel voorkomende bijproducten van verbranding zijn een groot probleem voor de gezondheid en het milieu in veel regio's van de wereld en er zijn maatregelen genomen om de uitstoot van deeltjes te verminderen en mensen voor te lichten over hun risico's. Deze emissies worden ook wel deeltjesvervuiling of deeltjes genoemd, waarbij het overgrote deel van dergelijke emissies afkomstig is van fabrieken en ongeveer 10% afkomstig is van voertuigen op de weg.
Soms zijn deeltjesemissies zichtbaar in de vorm van roet of rook, omdat de deeltjes zo groot zijn. De meeste zijn echter niet zichtbaar, wat deel uitmaakt van wat hen gevaarlijk maakt, omdat mensen zich niet realiseren dat de emissies plaatsvinden. Kleine deeltjes zijn ook gevaarlijker omdat ze minder vaak in de slijmvliezen van de neus en keel vast komen te zitten.
Voor dieren vormen deeltjesemissies een bedreiging voor de cardiovasculaire en longgezondheid. In de longen kunnen deeltjes de aveoli blokkeren of scheuren en de longfunctie verstoren. Een aantal luchtwegaandoeningen, waaronder astma en kanker, zijn gekoppeld aan blootstelling aan deeltjesemissies. De hartspier en bloedvaten kunnen ook worden beschadigd door deeltjes als ze via de longen in de bloedbaan terechtkomen, wat wijdverspreide medische problemen veroorzaakt.
Planten kunnen ook worden beschadigd door deeltjesemissies; de deeltjes kunnen hun bladeren blokkeren zodat ze niet goed kunnen fotosynthetiseren. Het klimaat als geheel kan zwaar worden beïnvloed door dergelijke emissies, omdat ze het zonlicht kunnen blokkeren zodat het de aarde niet kan bereiken. Nevel veroorzaakt door deeltjes kan het zicht verstoren, reageren met andere verontreinigende stoffen om gevaarlijke vormen van vervuiling te produceren, de luchtkwaliteit zodanig verstoren dat mensen moeite hebben met ademhalen, een afname van de opbrengst van gewassen veroorzaken en bijdragen aan de opwarming van de aarde.
De enige manier om deeltjesemissies aan te pakken, is om de productie van deeltjes te verminderen en de filtering te verbeteren, zodat ze minder snel vrijkomen wanneer ze worden geproduceerd. Veel normen voor brandstofefficiëntie die zijn ontworpen om de luchtkwaliteit te verbeteren, komen hieraan tegemoet, en fabrieken en motorvoertuigen moeten filtersystemen gebruiken voor emissies om deeltjes uit de lucht te wassen. Hoewel er weinig te doen valt aan de deeltjes die al zijn vrijgegeven, kunnen mensen stappen ondernemen om de productie van extra materialen te minimaliseren en incidenten zoals de beruchte Great Smog van 1952 die duizenden mensen in Londen, Engeland heeft vermoord, voorkomen.