O que são emissões particuladas?

As emissões de partículas são emissões caracterizadas pela presença de pequenas partículas de sólidos e líquidos. Esses subprodutos comuns da combustão são uma grande preocupação em saúde e meio ambiente em muitas regiões do mundo, e foram tomadas medidas para reduzir as emissões de particulados e educar as pessoas sobre seus riscos. Essas emissões também são conhecidas como poluição particulada ou material particulado, com a grande maioria dessas emissões provenientes de fábricas e cerca de 10% provenientes de veículos nas estradas.

Às vezes, as emissões de partículas são visíveis na forma de fuligem ou fumaça, porque as partículas são muito grandes. A maioria não é visível, no entanto, o que faz parte do que as torna perigosas, porque as pessoas não percebem que as emissões estão ocorrendo. As pequenas partículas também são mais perigosas porque têm menor probabilidade de ficarem presas nas mucosas do nariz e da garganta.

Para os animais, as emissões de partículas representam uma ameaça à saúde cardiovascular e pulmonar. Nos pulmões, as partículas podem bloquear ou romper os aveoli, interferindo na função pulmonar. Várias condições respiratórias, incluindo asma e câncer, estão ligadas à exposição a emissões de partículas. O músculo cardíaco e os vasos sanguíneos também podem ser danificados por partículas se entrarem na corrente sanguínea através dos pulmões, causando problemas médicos generalizados.

As plantas também podem ser danificadas por emissões de partículas; os particulados podem bloquear suas folhas para que não possam fotossintetizar adequadamente. O clima como um todo pode ser fortemente impactado por essas emissões, pois podem bloquear a luz do sol para que não possa alcançar a Terra. O nevoeiro causado por partículas pode interferir na visibilidade, reagir com outros poluentes para produzir formas perigosas de poluição, interferir na qualidade do ar a ponto de as pessoas terem dificuldade em respirar, causar uma diminuição no rendimento das culturas e contribuir para as tendências do aquecimento global.

A única maneira de lidar com as emissões de partículas é reduzir a produção de partículas e melhorar a filtragem para que, quando produzidas, sejam menos propensas a serem liberadas. Muitos padrões de eficiência de combustível projetados para melhorar a qualidade do ar abordam isso, e fábricas e veículos a motor são obrigados a usar sistemas de filtragem de emissões para remover partículas do ar. Embora haja pouco a ser feito sobre o material particulado já liberado, as pessoas podem tomar medidas para minimizar a produção de materiais adicionais e evitar incidentes como o infame Great Smog de 1952, que matou milhares de pessoas em Londres, Inglaterra.