O que é óleo de palma bruto?

O óleo de palma, um óleo extraído do caroço da palmeira, é um dos poucos óleos naturais que possui uma quantidade alta de gordura saturada quando comparado a óleos como óleo vegetal e azeite, que são ricos em gordura insaturada. Antes de ser o óleo transparente disponível nas prateleiras dos supermercados, é o óleo de palma bruto (CPO). O óleo de palma bruto é o óleo pré-purificado extraído do caroço. Como em todos os óleos brutos, o CPO possui componentes não glicerídicos, como metais vestigiais, pedaços de casca de núcleo e produtos de oxidação. O processo de purificação remove esses componentes e torna o óleo de palma comestível e comercializável.

Quando uma palmeira é colhida, esmagada e aquecida, não é um óleo claro que é produzido pela primeira vez. O que sai desse processo inicial é o óleo de palma bruto, muito mais espesso, mais volumoso e cheio de muitos componentes não comestíveis. Embora alguns desses componentes sejam comestíveis, eles interferem na cor ou no sabor do óleo, tornando o óleo menos valioso para compradores e vendedores.

Para remover os componentes brutos, o óleo de palma bruto passa por uma fase de purificação. A maioria dos óleos passa por essa fase para remover os componentes indesejados e suavizar o óleo. O primeiro passo da purificação é remover os componentes facilmente selecionados, como pedaços de frutas e fibras, conchas e excesso de umidade. Nenhum processo químico é necessário para remover esses componentes.

Depois disso, vem a remoção de componentes mais profundos, uma etapa que pode exigir o uso de produtos químicos. Esses componentes incluem metais vestigiais naturalmente presentes, álcoois esteróides insaturados, produtos da oxidação e exposição ao ar e fosfolipídios ou gorduras com uma molécula de fósforo. A remoção dessas substâncias aumenta o valor do óleo de palma cru, tornando-o um produto vendável e utilizável.

Alguns componentes do óleo de palma bruto não são removidos porque ajudam o sabor e a vida útil do óleo. Esses componentes incluem tocoferóis e tocotrienóis, ambos produtos alcoólicos compostos principalmente de vitamina E. A remoção desses componentes danificaria o valor do óleo de palma.

Enquanto muitos países produzem óleo de palma bruto, dois países são responsáveis ​​pela esmagadora maioria da produção de óleo de palma. Malásia e Indonésia criam o maior óleo de palma do mundo. A partir de 2011, eles representam 80% de toda a extração de óleo de palma. A purificação geralmente é realizada por outros países ou por compradores de CPO, mas parte do refino é feita na Malásia e na Indonésia.