Qu'est-ce que l'huile de palme brute?
L'huile de palme, une huile extraite du noyau de la noix de palme, est l'une des rares huiles naturelles à contenir une quantité élevée de graisses saturées par rapport à des huiles telles que les huiles végétales et d'olive, riches en graisses insaturées. Avant que ce soit l'huile claire disponible sur les tablettes des épiceries, c'est de l'huile de palme brute (CPO). L'huile de palme brute est l'huile pré-purifiée extraite du noyau. Comme pour tous les pétroles bruts, le CPO contient des composants non glycéridiques tels que des métaux traces, des morceaux de coque et des produits d'oxydation. Le processus de purification élimine ces composants et rend l'huile de palme comestible et vendable.
Quand un palmiste est récolté, écrasé et chauffé, ce n'est pas une huile claire qui est produite en premier. Ce processus initial produit de l'huile de palme brute, beaucoup plus épaisse, grumeleuse et contenant de nombreux composants non comestibles. Certains de ces composants sont comestibles, mais ils interfèrent avec la couleur ou le goût de l'huile, la rendant moins précieuse pour les acheteurs et les vendeurs.
Pour éliminer les composants bruts, l'huile de palme brute passe par une phase de purification. La plupart des huiles passent par une telle phase pour éliminer les composants indésirables et lisser l'huile. La première étape de la purification consiste à éliminer les composants faciles à éliminer, tels que les morceaux de fruits et les fibres, les coques et l'excès d'humidité. Aucun processus chimique n'est nécessaire pour éliminer ces composants.
Ensuite, les composants plus profonds sont éliminés, une étape qui peut nécessiter l’utilisation de produits chimiques. Ces composants comprennent des métaux traces naturellement présents, des alcools stéroïdiens non saturés, des produits d'oxydation et d'exposition à l'air, ainsi que des phospholipides ou des graisses avec une molécule de phosphore. L'élimination de ces substances augmente la valeur de l'huile de palme brute, ce qui en fait un produit vendable et utilisable.
Quelques composants de l'huile de palme brute ne sont pas éliminés, car ils améliorent la saveur et la durée de conservation de l'huile. Ces composants comprennent les tocophérols et les tocotriénols, deux produits à base d'alcool principalement composés de vitamine E. L'élimination de ces composants nuirait en réalité à la valeur de l'huile de palme.
Alors que de nombreux pays produisent de l'huile de palme brute, deux pays représentent la très grande majorité de la production d'huile de palme. La Malaisie et l'Indonésie produisent la plus grande quantité d'huile de palme au monde. En 2011, ils représentaient 80% de toutes les activités d'extraction de l'huile de palme. La purification est généralement gérée par d'autres pays ou par des acheteurs de PCO, mais une partie du raffinage est effectuée en Malaisie et en Indonésie.