Che cos'è l'olio di palma grezzo?

L'olio di palma, un olio estratto dal nocciolo della noce di palma, è uno dei pochi oli naturali ad avere un'elevata quantità di grassi saturi rispetto ad oli vegetali e di oliva, che sono ricchi di grassi insaturi. Prima che sia l'olio trasparente disponibile sugli scaffali della drogheria, è olio di palma grezzo (CPO). L'olio di palma grezzo è l'olio pre-purificato che viene estratto dal nocciolo. Come per tutti gli oli grezzi, il CPO ha componenti non gliceridici come metalli in traccia, gusci di nocciolo e prodotti di ossidazione. Il processo di purificazione rimuove questi componenti e rende l'olio di palma commestibile e vendibile.

Quando un nocciolo di palma viene raccolto, fracassato e riscaldato, non viene prodotto per la prima volta un olio limpido. Ciò che viene fuori da questo processo iniziale è l'olio di palma grezzo, che è molto più denso, più grosso e pieno di molti componenti non commestibili. Mentre alcuni di questi componenti sono commestibili, interferiscono con il colore o il gusto dell'olio, rendendo l'olio meno prezioso per acquirenti e venditori.

Per rimuovere i componenti grezzi, l'olio di palma grezzo passa attraverso una fase di purificazione. La maggior parte degli oli passa attraverso tale fase per rimuovere i componenti indesiderati e per lisciare l'olio. Il primo passo di purificazione è rimuovere i componenti facilmente abbattuti, come pezzi di frutta e fibre, conchiglie e umidità in eccesso. Non sono necessari processi chimici per rimuovere questi componenti.

Dopo ciò arriva la rimozione di componenti più profondi, un passaggio che potrebbe richiedere l'uso di sostanze chimiche. Questi componenti includono tracce di metalli naturali, alcoli steroidi insaturi, prodotti di ossidazione ed esposizione all'aria, fosfolipidi o grassi con una molecola di fosforo. La rimozione di queste sostanze aumenta il valore dell'olio di palma grezzo, rendendolo un prodotto vendibile e utilizzabile.

Alcuni componenti in olio di palma grezzo non vengono rimossi, poiché aiutano il sapore e la durata dell'olio. Questi componenti includono tocoferoli e tocotrienoli, entrambi prodotti alcolici composti principalmente da vitamina E. La rimozione di questi componenti danneggerebbe effettivamente il valore dell'olio di palma.

Mentre molti paesi producono olio di palma grezzo, due paesi rappresentano la stragrande maggioranza della produzione di olio di palma. La Malesia e l'Indonesia creano la maggior quantità di olio di palma al mondo. A partire dal 2011, rappresentano l'80 percento di tutta l'estrazione di olio di palma. La purificazione viene generalmente gestita da altri paesi o dagli acquirenti di CPO, ma parte della raffinazione viene effettuata in Malesia e Indonesia.