Che cos'è una conduttura sottomarina?
Una conduttura sottomarina è qualsiasi sistema di tubazioni o parte di esso che è immerso in acqua. Il termine generalmente si riferisce a qualsiasi tipo di conduttura, incluso petrolio greggio, gas naturale, sottoprodotti industriali o fognature trattate dirottate sotto un corpo idrico. È, tuttavia, più comunemente usato per descrivere i sistemi di tubazioni di petrolio e gas che sono immersi nel mare. I sistemi di tubazioni sottomarine includono molti design e specifiche costruttive diverse a seconda dei materiali trasportati. Questi includono linee tradizionali in acciaio, tubi compositi e persino tubazioni in plastica pieghevoli, ognuna con i propri vantaggi e metodi di installazione.
Le condotte sottomarine sono abbastanza comuni e sono responsabili del trasporto sicuro di centinaia di milioni di tonnellate di materiali spesso pericolosi attraverso gli oceani ogni anno. Questi materiali comprendono una vasta gamma di fluidi o gas che vanno dal petrolio greggio al gas, dalle acque reflue trattate e dall'acqua dolce. Sebbene la gamma di materiali trasportati sia varia, i più comuni sistemi di condotte sottomarine di grandi dimensioni trasportano gas naturale. Queste condotte in genere trasportano o sfiatano i loro prodotti attraverso o nelle distese oceaniche sebbene i sistemi di tubazioni sommerse nelle acque interne siano anche abbastanza comuni.
Il tipo più comune di conduttura sottomarina è la tradizionale variante in acciaio che viene solitamente utilizzata per trasportare materiali pericolosi come gas, idrocarburi e petrolio. Le condotte in acciaio sono generalmente installate da navi appositamente attrezzate in due modi. Il primo è un sistema di lunghezze di tubo completate tenute su grandi rotoli sul ponte della nave che sono disposti dietro la nave in movimento più o meno allo stesso modo di un cavo sottomarino. Il secondo metodo prevede la fabbricazione del tubo a bordo prima di posarlo sul fondo del mare. A seconda delle condizioni prevalenti, la condotta può essere disposta sulla superficie del fondo del mare o seppellita.
Un altro tipo comune di conduttura sottomarina è la varietà composita che viene generalmente utilizzata in applicazioni in cui le tubazioni vengono posate in acque poco profonde e costiere. Queste condotte sono generalmente molto più piccole rispetto ai tipi di acciaio e vengono utilizzate per trasportare materiali non tossici o non corrosivi come l'acqua dolce. Uno sviluppo abbastanza nuovo nell'area della tecnologia delle tubazioni sommerse è il sistema di tubi in plastica pieghevole. Questi tubi sono realizzati in materiale plastico flessibile a soffietto ancorato sul fondo del mare. Uno dei grandi vantaggi di questo tipo di conduttura è la capacità di interrompere il flusso di materiale e consentire al tubo di sgonfiarsi, riducendo così al minimo il rischio di danni nei mari tempestosi.
Per quanto diversi possano essere questi sistemi di tubazioni, condividono tutti una caratteristica comune: la quantità di cura e attenzione prestata alla loro pianificazione, installazione e manutenzione. I guasti dei condotti sottomarini possono avere un effetto catastrofico sull'ecosistema circostante e comportare enormi rischi per la salute e la sicurezza delle persone che vivono nelle immediate vicinanze. Per questo motivo, l'industria delle condotte sommerse è fortemente regolamentata e l'integrità dei sistemi è soggetta a un controllo costante e rigoroso.