Wat is een onderzeese pijpleiding?
Een onderzeese pijpleiding is elk pijpsysteem of een deel daarvan dat ondergedompeld is in water. De term verwijst in het algemeen naar elk type pijpleiding inclusief ruwe olie, aardgas, industriële bijproducten of behandeld rioolwater dat onder een waterlichaam wordt geleid. Het wordt echter het meest gebruikt om olie- en gasleidingsystemen te beschrijven die in zee zijn ondergedompeld. Onderzeese pijpleidingsystemen omvatten veel verschillende ontwerpen en bouwspecificaties, afhankelijk van de vervoerde materialen. Deze omvatten traditionele stalen leidingen, composietleidingen en zelfs opvouwbare kunststof leidingen, die elk hun eigen voordelen en installatiemethoden hebben.
Onderzeese pijpleidingen zijn redelijk gemeengoed en zijn verantwoordelijk voor het jaarlijks veilig vervoeren van honderden miljoenen tonnen vaak gevaarlijke materialen over de oceanen. Deze materialen omvatten een breed scala aan vloeibare of gasvormige media, variërend van ruwe olie tot gas, behandeld rioolwater en zoet water. Hoewel het assortiment getransporteerde materialen divers is, transporteren de meest voorkomende grote onderzeese pijpleidingsystemen aardgas. Deze pijpleidingen voeren hun producten meestal over of in uitgestrekte oceaan, hoewel ondergedompelde leidingsystemen in binnenwateren ook vrij gebruikelijk zijn.
Het meest voorkomende type onderzeese pijpleiding is de traditionele stalen variant die meestal wordt gebruikt voor het transport van gevaarlijke materialen zoals gas, koolwaterstoffen en olie. Stalen pijpleidingen worden in het algemeen op een van twee manieren geïnstalleerd vanaf speciaal uitgeruste schepen. De eerste is een systeem van voltooide stukken buis die op grote rollen op het dek van het schip worden vastgehouden en die op vrijwel dezelfde manier als een onderzeese kabel achter het bewegende schip worden gelegd. De tweede methode omvat het fabriceren van de pijp aan boord voordat deze op de zeebodem wordt gelegd. Afhankelijk van de heersende omstandigheden kan de pijpleiding worden aangelegd op het oppervlak van de zeebodem of begraven.
Een ander veelgebruikt type onderzeese pijpleiding is de composietvariëteit die over het algemeen wordt gebruikt in toepassingen waarbij de pijpen in ondiepe, kustwateren worden gelegd. Deze pijpleidingen zijn over het algemeen een stuk kleiner dan staalsoorten en worden gebruikt voor het transport van niet-toxische of niet-corrosieve materialen zoals zoet water. Een vrij nieuwe ontwikkeling op het gebied van dompelleidingtechnologie is het opvouwbare kunststof leidingsysteem. Deze buizen zijn gemaakt van een flexibel, balgachtig kunststofmateriaal verankerd op de zeebodem. Een van de grote voordelen van dit type pijpleiding is de mogelijkheid om de materiaalstroom af te sluiten en de buis te laten leeglopen, waardoor het risico op schade in stormachtige zeeën wordt geminimaliseerd.
Hoe divers deze leidingsystemen ook zijn, ze delen allemaal één gemeenschappelijk kenmerk: de hoeveelheid zorg en aandacht die wordt besteed aan hun planning, installatie en onderhoud. Onderzeese pijplijnfouten kunnen een catastrofaal effect hebben op het omliggende ecosysteem en enorme gezondheids- en veiligheidsrisico's inhouden voor mensen die in de buurt wonen. Om deze reden is de onderdompelbare pijpleidingindustrie zwaar wetgevend en wordt de integriteit van de systemen onderworpen aan continu, streng toezicht.