O que é um pipeline submarino?
Uma tubulação submarina é qualquer sistema de tubulação ou parte dela que está submerso em água. O termo geralmente se refere a qualquer tipo de oleoduto, incluindo petróleo bruto, gás natural, subprodutos industriais ou esgoto tratado encaminhado sob um corpo de água. No entanto, é mais comumente usado para descrever sistemas de tubulação de petróleo e gás submersos no mar. Os sistemas de tubulação submarina incluem muitos projetos e especificações de construção diferentes, dependendo dos materiais transportados. Isso inclui linhas de aço tradicionais, tubos compostos e até tubos de plástico dobráveis, cada um com seus próprios benefícios e métodos de instalação.
Os oleodutos submarinos são bastante comuns e são responsáveis pelo transporte de centenas de milhões de toneladas de materiais frequentemente perigosos com segurança pelos oceanos todos os anos. Esses materiais incluem uma ampla variedade de meios fluidos ou gasosos que variam de petróleo bruto a gás, esgoto tratado e água doce. Embora a variedade de materiais transportados seja diversa, os grandes sistemas de tubulação submarina mais comuns transportam gás natural. Esses oleodutos normalmente transportam ou expelem seus produtos através ou dentro de extensões oceânicas, embora os sistemas de tubos submersos nas águas interiores também sejam bastante comuns.
O tipo mais comum de oleoduto submarino é a variante de aço tradicional que geralmente é usada para transportar materiais perigosos, como gás, hidrocarbonetos e óleo. Os oleodutos geralmente são instalados a partir de navios especialmente equipados de uma das duas maneiras. O primeiro é um sistema de tubos completos, mantidos em grandes rolos no convés do navio, dispostos atrás da embarcação em movimento da mesma maneira que um cabo submarino. O segundo método envolve fabricar o tubo a bordo antes de colocá-lo no fundo do mar. Dependendo das condições prevalecentes, o oleoduto pode ser colocado na superfície do fundo do mar ou enterrado.
Outro tipo comum de tubulação submarina é a variedade composta, geralmente usada em aplicações em que os tubos são colocados em águas rasas e costeiras. Esses oleodutos são geralmente muito menores que os tipos de aço e são usados para transportar materiais não tóxicos ou não corrosivos, como água fresca. Um desenvolvimento relativamente novo na área de tecnologia de tubulações submersas é o sistema de tubos de plástico dobrável. Esses tubos são feitos de um material plástico flexível tipo fole ancorado no fundo do mar. Um dos grandes benefícios desse tipo de tubulação é a capacidade de cortar o fluxo de material e permitir que o tubo esvazie, minimizando o risco de danos em mares tempestuosos.
Por mais diversos que sejam esses sistemas de tubulação, todos eles compartilham uma característica comum: a quantidade de cuidado e atenção dispensada ao planejamento, instalação e manutenção. As falhas nos oleodutos submarinos podem ter um efeito catastrófico no ecossistema circundante e representar enormes riscos de saúde e segurança para as pessoas que vivem nas proximidades. Por esse motivo, o setor de dutos submersíveis é fortemente legislado e a integridade dos sistemas sujeita a um exame contínuo e rigoroso.