Wat zijn de verschillende soorten biodieselafval?

Biodiesel is een belangrijke bron van alternatieve energie gemaakt van "groene" en duurzame grondstoffen. De voordelen van biodiesel zijn dat het de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen vermindert, minder vervuiling veroorzaakt en hernieuwbaar is. Een van de nadelen van biodiesel is de hoeveelheid afval die wordt geproduceerd. Biodieselafval bestaat voornamelijk uit glycerol, ook bekend als glycerine, en methanol, met kleinere hoeveelheden andere onzuiverheden. Hoewel glycerol onschadelijk en potentieel nuttig is, is afval van de productie van biodiesel van lage zuiverheid en onbruikbaar en giftig gemaakt door de aanwezigheid van methanol en andere stoffen.

Het maken van biodieselbrandstof omvat een proces dat bekend staat als omestering, waarbij plantaardige olie wordt omgezet met methanol, met behulp van natrium- of kaliumhydroxide als katalysator, om het mengsel van vetesters te vormen die biodiesel bevatten. Het andere product van deze reactie is glycerol. Gewoonlijk wordt één deel glycerol geproduceerd voor elke tien delen biodiesel. In de praktijk gebruiken de meeste producenten van biodiesel tot twee keer zoveel methanol als in principe nodig is voor de reactie, om ervoor te zorgen dat alle olie wordt omgezet. De glycerol die overblijft, bevat daarom een ​​grote hoeveelheid methanol en kleine hoeveelheden zepen die resulteren uit de reactie van de katalysator met de plantaardige olie.

De methanol kan worden gewonnen door destillatie en opnieuw worden gebruikt; de resterende glycerol zal echter nog steeds sporen van methanol en andere onzuiverheden bevatten. Het zuiveren van de glycerol om het verkoopbaar te maken, is duur en vanaf 2011 wordt zoveel glycerol op deze manier geproduceerd dat het moeilijk is om er een markt voor te vinden. Dit betekent dat producenten van biodiesel met grote hoeveelheden glycerol van lage kwaliteit moeten worden achtergelaten. Vanwege de aanwezigheid van giftige onzuiverheden kan het niet worden weggespoeld, over de grond worden verspreid of worden begraven op stortplaatsen, en moeten producenten mogelijk betalen om het te laten verwijderen.

Het gebruik van biodieselafval is een uitdaging, maar vanaf 2011 is een aantal voorstellen gedaan. Een idee is om een ​​stam van de gewone E. coli- bacterie te gebruiken om afvalglycerol, door gisting, om te zetten in succinaten en formiaten - chemicaliën met een breed scala aan toepassingen. Een andere suggestie is het combineren van biodieselafval met biomassa-afval uit de landbouw om een ​​vaste brandstof te creëren - dit heeft het voordeel dat twee afvalproducten worden hergebruikt. Het gebruik van afvalglycerol in combinatie met andere biomassaproducten als grondstof voor de productie van polyurethaanschuim is gesuggereerd als een goedkope manier om dit veel gebruikte product te vervaardigen. Experimenten hebben bevestigd dat een type alg genaamd Schizochytrium limacinum ruwe glycerol kan omzetten in docosahexaanzuur (DHA), een type omega-3 meervoudig onverzadigde vetzuren met bekende gezondheidsvoordelen voor de mens - dit biedt nog een mogelijkheid om goed gebruik te maken van biodieselafval.