Wat is een gechloreerd oplosmiddel?
Een gechloreerd oplosmiddel is een organische verbinding waaraan ten minste één chlooratoom of chloorgroep is gebonden in een covalente binding, waarbij elektronen worden gedeeld tussen atomen. Andere veel voorkomende namen voor een gechloreerd oplosmiddel zijn een gechloreerde koolwaterstof of organochloride. Ze hebben een breed scala aan industriële toepassingen en zijn in bepaalde vormen controversieel. Dioxines zijn een vorm van gechloreerd oplosmiddel waarvan is bewezen dat het de meest giftige, kankerverwekkende stof is die ooit door de mens is gemaakt. Sommige dioxineverbindingen kunnen echter ook worden gegenereerd als gevolg van natuurlijke processen, zoals bosbranden.
Omdat gechloreerde oplosmiddelen met water mengbaar zijn en geen normale vlampunten hebben waar ze vlam kunnen vatten, hebben ze een breed scala aan praktische industriële toepassingen. Ze bezitten ook een structuur die gemakkelijk kan worden gewijzigd om een diverse reeks chemische eigenschappen te produceren. Dit maakt ze nuttig in vier brede gebieden. Ze zijn een klasse oplosmiddelen die bruikbaar zijn voor ontvetting en reinigingstoepassingen en zijn drijfgassen voor brandblussers of schuimblazen. Bovendien zijn de verbindingen ook intermediaire chemicaliën voor de productie van kunststoffen en harsen, en dienen ze als een efficiënt warmtewisselingsgas in milieusystemen.
Het meest geproduceerde gechloreerde oplosmiddel is vinylchloridegas, C2H3C1 en 95% van de wereldwijde productie van de chemische stof is gericht op de productie van polyvinylchloride (PVC), een kunststof die veel wordt gebruikt in afvoerbuizen en andere industriële toepassingen. Vinylchloride was ook ooit een veelgebruikt koudemiddel en drijfgas in cosmetische en pesticide-aerosolen. Omdat het giftig is voor de mens door alle blootstellingsroutes, inclusief inademing en huidcontact, is dit gebruik van de verbinding in de meeste landen verboden.
Organochloorverbindingen zoals vinylchloride worden ook gebruikt om oplosmiddelen te produceren, met ongeveer 10.000 ton per jaar chloormethaan van 1,1,1-trichloorethaan afgeleid van vinylchloride. Trichloorethaan en trichloorethyleen worden gebruikt om metalen te reinigen, of als ingrediënt in speciale lijmen. De jaarlijkse wereldwijde productie van vinylchloride bedroeg in 2005 32.624.000 ton, een stijging ten opzichte van ongeveer 18.000.000 ton geproduceerd in 1985. De belangrijkste nationale producenten zijn de VS met bijna 9.000.000 ton, West-Europese landen met 6.650.000 ton gecombineerd, en China en Japan, die elk jaarlijks meer dan 3.000.000 ton produceren.
Twee andere belangrijke gechloreerde oplosmiddelen zijn methyleenchloride, dat wordt gebruikt in de voedingsmiddelen- en farmaceutische industrie, evenals verfstrippen en perchloorethyleen dat veel wordt gebruikt in de stomerijindustrie. Amerikaanse fabrikanten verkopen chloorkoolstoffen in vormen die kunnen worden gebruikt voor alles, van chloorfluorkoolwaterstoffen (HCFK's) die zijn ontworpen als vervanging op korte termijn voor ozonafbrekende chloorfluorkoolstoffen (CFK's) tot ontvettingschemicaliën en urethaanschuim. Het gechloreerde oplosmiddel van tetrafluorethaan wordt ook gebruikt als ingrediënt bij de vervaardiging van Teflon® voor niet-klevende kookoppervlakken.