Wat is een vuurzee?
Een vuurzee is in de eenvoudigste bewoordingen een ongecontroleerde en destructieve brand, met name een brand die menselijke zorgen bedreigt, zoals gezondheid of eigendom of natuurlijke zorgen zoals bossen of dieren in het wild. Een dergelijke brand kan worden veroorzaakt door een van de vele mogelijke bronnen van vuur en kan van zowat elke schaal zijn. Een vuurzee wordt voornamelijk bepaald door zijn destructieve en ongecontroleerde aard, niet door zijn grootte of oorsprong. Een brand in een magazijn dat inventaris en een bosbrand vernietigt, kan beide worden beschouwd als vuurzee, terwijl een kaarsvlam en een kampvuur dat niet konden. Bedrijven, huiseigenaren en anderen kunnen verschillende preventieve maatregelen nemen om vuurzee te voorkomen en om de veroorzaakte schade te minimaliseren als er zich voordoet.
Het is mogelijk dat een vuurzee op verschillende manieren begint. Een blikseminslag is bijvoorbeeld een mogelijke natuurlijke oorzaak van een ongecontroleerd vuur. Branden kunnen per ongeluk worden gestart door slechte elektrische bedrading, verwaarlozing van objecten op een hete fornuis, onzorgvuldig weggegooidvan een brandende sigaret, of een van een grote verscheidenheid aan andere manieren. Men zou ook opzettelijk een vuurzee kunnen beginnen als een directe aanval op een andere persoon via zijn eigendom of door ongecontroleerde psychologische impulsen. Ongecontroleerde impulsen om opzettelijk branden te starten, destructief of anderszins, worden pyromanie genoemd.
Een vuurzee, met name een grote, kan behoorlijk gevaarlijk worden, grotendeels vanwege de beweging van lucht die het kan veroorzaken. Een brand heeft de neiging om hete lucht omhoog te sturen, waardoor de omliggende lucht het gebied van het vuur binnenstort. Deze instroom van lucht biedt veel zuurstof aan het vuur, waardoor het groeit en zich zeer snel verspreidt als er voldoende brandstof beschikbaar is om dit te laten. Dit fenomeen wordt soms een vuurstorm genoemd. De vuurzee wordt grotendeels zelfvoorzienend omdat het, zolang het voldoende brandstof heeft, zichzelf kan leveren with een voldoende luchttoevoer.
architecten, bouwmanagers en verschillende andere experts doen vaak veel moeite om mogelijke schade door vuurzee te voorkomen, met name wanneer mensenlevens of waardevolle voorraden in gevaar zijn. Uitgebreide sprinklersystemen kunnen worden ontworpen om mensen de tijd in staat te stellen om aan een gebouw te ontsnappen voordat de vuurzee hen bereikt of om een inventaris met brandvertragend grondig te douween, waardoor zoveel mogelijk schade wordt voorkomen. Branddeuren en andere brandwerende bouwcomponenten zijn opgenomen in veel bouwontwerpen om een vuurzee te beperken tot een bepaald deel van een gebouw of, op zijn minst, om de verspreiding te vertragen.