Wat is een brandalarm?
Mensen moeten hun lokale brandweer waarschuwen wanneer zich een noodgeval voordoet, zelfs als de stroom- en telefoonlijnen niet werken. Een brandalarmbox is een manier om dit te doen, omdat het een eigen stroombron heeft die onafhankelijk is van grote elektrische bedrijven. Dit apparaat bevat een hendel die wordt getrokken in geval van brand, waardoor een telegrafische melding voor de brandweer ontstaat. Elke eenheid bevat een uniek nummer dat door de brandweer wordt gevolgd om de locatie van de brand te achterhalen. Het is normaal gesproken een felrode doos die is bevestigd aan een telefoonpaal in woonwijken, meestal in de oostelijke Verenigde Staten.
De praktijk om een brandmeldbox te gebruiken voor communicatiedata uit de jaren 1850. Gedurende deze tijd werd het gebruik van telegraafmachines gemeengoed in een groot deel van de VS, en deze technologie werd algemeen omarmd als een methode om contact op te nemen met hulpverleners. Deze trend bleef in de eerste helft van de 20e eeuw toenemen, maar in de tweede helft werden telefoons op grotere schaal gebruikt om brand te melden. Als gevolg hiervan hebben veel steden het gebruik van brandmeldplugboxen opgegeven, hoewel ze nog steeds populair zijn in de staat New Jersey.
Een brandmeldbox is een rechthoekig apparaat van ongeveer 20 tot 32 cm lang en een breedte van 15,24 cm dat enigszins lijkt op een vogelhuisje. Het is meestal felrood geverfd en heeft grote witte letters die aan beide kanten het woord 'vuur' beschrijven. De doos wordt normaal aan de zijkant van een lichtmast gehangen en wordt drie tot vier voet (0,92 tot 1,22 m) boven de grond geplaatst, zodat deze gemakkelijk toegankelijk is. Er is een hendel in het midden van de doos die naar beneden wordt getrokken wanneer er brand is, wanneer deze dan een telegraaf naar de dichtstbijzijnde brandweerkazerne stuurt.
Elke brandmeldbox heeft zijn eigen unieke code zodat brandweerlieden kunnen bepalen waar de oproep vandaan kwam. Het nadeel hiervan is dat de brandweer alleen een algemeen gebied kan aangeven waar een brand is uitgebroken in plaats van een specifieke woning. Een voordeel is dat een pull-box werkt op stroom van een batterij of generator, dus het kan een effectief communicatiemiddel zijn, zelfs als elektrische of telefoondiensten anders zijn onderbroken. Deze eenheid is duur in onderhoud, maar kan levens redden tijdens een terroristische aanslag of een wijdverbreide natuurramp.