Wat is een schuimmiddel?
Een schuimmiddel is een chemische verbinding die de vorming van schuim vergemakkelijkt of schuim helpt zijn integriteit te behouden door afzonderlijke schuimbellen te versterken. Schuimmiddelen worden in veel industriële processen en ook thuis gebruikt. De kans is zelfs groot dat u vandaag op een bepaald moment in contact bent gekomen met een schuimmiddel, misschien tijdens het afwassen, het voorbereiden van een lading wasgoed of het wassen van uw haar.
Een breed spectrum van chemicaliën kan als schuimmiddelen fungeren. In alle gevallen werken ze als oppervlakteactieve stoffen en verminderen ze de oppervlaktespanning. Schuimmiddelen worden vaak verpakt met producten waarvan wordt verondersteld dat ze schuimen, zoals wasmiddel, dat wordt geactiveerd wanneer het wasmiddel wordt vrijgegeven om de vorming van schuim te bevorderen en het schuim bij elkaar te houden. Het is ook mogelijk om dergelijke middelen aan materialen toe te voegen terwijl ze worden verwerkt, zoals te zien wanneer metaalschuim wordt geproduceerd in metaalbewerkingstoepassingen.
Verschillende schuimmiddelen zijn effectiever voor verschillende materialen en chemici ontwikkelen vaak nieuwe producten die kunnen worden gebruikt om schuim te produceren. Sommige schuimmiddelen zijn bekritiseerd vanwege giftige componenten waardoor ze onveilig zijn in gebruik, wat leidt tot bezorgdheid over producten die met deze middelen zijn gemaakt. Een schuimmiddel moet ook met zorg worden gebruikt, zelfs als het niet giftig is; in een klassiek voorbeeld van een schuimmiddel dat verkeerd is gegaan, hebben sommige mensen op de harde manier geleerd dat gewone afwasmiddel niet werkt in een vaatwasser.
In de industrie worden schuimmiddelen gebruikt wanneer een schuim moet worden gemaakt of wanneer een suspensie van ingrediënten wordt bereid in de vorm van een schuim. In de olie-industrie, bijvoorbeeld, wordt een speciaal product dat bekend staat als boorschuim soms gebruikt tijdens boren en olie-exploratie. Schuim wordt ook gebruikt in industriële reinigingstoepassingen, de voorbereiding van bouwmaterialen en een breed scala aan andere taken. Dergelijke middelen worden typisch spaarzaam gebruikt, omdat een klein beetje oppervlakte-actieve stof een lange weg gaat.
De samenstelling van het schuimmiddel kan een invloed hebben op de integriteit van een schuim. Sommige schuimen zijn vaak erg stijf en stevig, met bubbels die extreem sterke wanden hebben. Anderen zijn zachter, lopen samen en vallen in de loop van de tijd in elkaar. Verschillende eigenschappen kunnen naar voren worden gebracht met de selectie van een geschikt schuimmiddel. Tandpasta is bijvoorbeeld vaak samengesteld om een zacht schuim te hebben, terwijl sommige wasmiddelen zeer stijf schuim hebben om ervoor te zorgen dat ze volledig afdekken wanneer ze bij het reinigen worden gebruikt.