Vad är en skummande agent?

Ett skummedel är en kemisk förening som underlättar bildandet av skum eller hjälper skum att upprätthålla dess integritet genom att stärka individuella skumbubblor. Skummedel används i många industriella processer och även i hemmet. I själva verket är chansen stor att du kom i kontakt med ett skummedel vid någon tidpunkt idag, kanske medan du tvättade diskarna, förbereder en tvätt eller tvättar håret.

Ett brett spektrum av kemikalier kan fungera som skummedel. I alla fall fungerar de som ytaktiva medel, vilket minskar ytspänningen. Skummedel förpackas ofta med produkter som ska skumas, såsom tvättmedel, som aktiveras när tvättmedlet frigörs för att främja bildandet av skum och för att hålla skummet ihop. Det är också möjligt att lägga till sådana medel till material medan de bearbetas, sett när metallskum produceras i metallbearbetningsapplikationer.

Olika skummedel är mer effektiva för olika material, och kemister utvecklar ofta nya produkter som kan användas för att producera skum. Vissa skummedel har kritiserats för giftiga komponenter som gör dem osäkra att använda, vilket leder till oro för produkter tillverkade med dessa medel. Ett skummedel måste också användas med försiktighet även när det är giftigt; i ett klassiskt exempel på att ett skummedel har gått fel, har vissa människor lärt sig på det hårda sättet att vanlig tvål inte fungerar i en diskmaskin.

Inom industrin används skummedel närhelst ett skum behöver skapas eller när en suspension av ingredienser bereds i form av ett skum. I oljeindustrin används till exempel en specialprodukt som kallas borrskum ibland under borrning och oljeprospektering. Skum används också i industriella rengöringsapplikationer, beredning av byggnadsmaterial och ett brett spektrum av andra uppgifter. Sådana medel används vanligtvis sparsamt, eftersom lite ytaktivt medel går långt.

Skummedlets sammansättning kan påverka skumets integritet. Vissa skum tenderar att vara väldigt styva och fast, med bubblor som har extremt starka väggar. Andra är mjukare, springer ihop och kollapsar över tiden. Olika egenskaper kan framställas med valet av ett lämpligt skummedel. Till exempel formuleras tandkräm ofta för att ha ett mjukt skum, medan vissa tvättmedel har mycket styva skum för att säkerställa att de täcker helt när de används vid rengöring.