Wat is een hydraulische accumulator?
Een hydraulische accumulator is een apparaat dat hydraulische druk opslaat om als buffer in hydraulische systemen te fungeren tijdens perioden van piekvraag, systeemdrukschommelingen en om hydraulische schokken tegen te gaan. Wanneer het systeem wordt blootgesteld aan extreme belastingen, wordt deze vloeistof onder druk geïntroduceerd om de vraag naar de hydraulische pomp te verminderen. Dit proces wordt ook herhaald wanneer er onverwachte dalingen van de systeemdruk optreden en wanneer een vloeistofhamer of hydraulische schok optreedt. Deze apparaten gebruiken een externe bron om de vloeistof in het accumulatorreservoir op ongeveer dezelfde druk te houden als de gemiddelde systeemdruk. Er zijn verschillende veel voorkomende typen hydraulische accumulatorsystemen die verhoogde gewichten, veren, samengeperst gas en metalen balgen gebruiken om de druk in hun reservoirs te handhaven.
Het gebruik van een extern onder druk staande bron van buffervloeistof in een hydraulisch systeem stelt ontwerpers in staat kleinere pompen te gebruiken dan nodig zijn om piekbehoeften te verwerken. Deze omstandigheden komen gewoonlijk voor in hydraulische systemen zoals die welke het onderstel van grote vliegtuigen bedienen. Het fietsen van het onderstel van een vliegtuig vereist meer hydraulische input dan de rest van het collectieve gemiddelde gebruik van het systeem. In dergelijke gevallen kunnen de hydraulische pompen worden geclassificeerd voor gemiddelde vraagniveaus en indien nodig worden aangevuld met accumulatordruk. Een hydraulische accumulator kan een veel grotere stroom onder druk staande vloeistof leveren voor een korte periode dan de pomp, waardoor ze ideaal zijn voor situaties met hoge vraag.
Plotselinge onverwachte drukschommelingen in een hydraulisch systeem kunnen ook worden aangepakt door de drukreserve in de accumulator. Deze schommelingen kunnen het gevolg zijn van omgevingsinvloeden zoals temperatuurveranderingen of het gevolg zijn van langzame lekken. Een hydraulische accumulator kan zogezegd slap worden en voorkomen dat de pomp constant de systeemdruk behoudt. Dit is met name handig in periodes met weinig vraag waar de systeemdruk alleen op een vooraf ingesteld niveau hoeft te worden gehouden.
Een hydraulische accumulator voegt ook een element van bescherming toe tegen agressieve hydraulische fenomenen zoals vloeistofhamer die systeemcomponenten kunnen beschadigen. Vloeistofhamer of vloeistofschok is een aandoening die wordt veroorzaakt door een plotselinge verandering in richting of stilstand van bewegende hydraulische vloeistof. De resulterende drukgolf kan kleine problemen veroorzaken, zoals beven of ruis in het systeem of, indien ernstig genoeg, onomkeerbaar beschadigende systeemcomponenten. Een hydraulische accumulator kan een barrière vormen om het systeem tegen deze drukgolven te beschermen.
Er zijn verschillende methoden om de druk in hydraulische accumulatoren te handhaven, die allemaal extern zijn en niet afhankelijk zijn van de systeemdruk. Een van de oudste mechanismen in gebruik is de verhoogde gewichtaccumulator die afhankelijk is van een gewogen zuiger om de druk in het reservoir te handhaven. Andere compressiemethoden omvatten zuigers die afhankelijk zijn van gecomprimeerd gas of veren om de druk in de accumulator te handhaven. Een van de meest efficiënte accumulatortypen is een variant die een hermetisch afgesloten metalen balgopstelling gebruikt in plaats van een zuiger om het fluïdum samen te drukken. Dit type accumulator is bijzonder effectief omdat het maximale flexibiliteit in het gebruikte type vloeistof en maximale opslagvolumes in de accumulator mogelijk maakt.