Wat is een pakkingring?
Een pakkingring is een ring van materiaal die in een onder druk staande verbinding wordt ingebracht om een dichte afdichting te creëren. Pakkingringen worden ook wel afdichtings- of O-ringen genoemd, of gewoon pakking, afhankelijk van de context. Ze worden gebruikt in een groot aantal mechanische en onder druk staande systemen om de druk te regelen, lekken te voorkomen en de efficiëntie te verhogen. Vervangende onderdelen zijn verkrijgbaar via hardware- en speciaalzaken voor verschillende systemen.
Sommige consumenten zijn misschien bekend met één soort pakkingring; de kleine afdichting geplaatst in kranen. Deze ring is gemaakt van rubber, een flexibel materiaal dat gemakkelijk vervormt onder druk. Wanneer het stevig in de kraan wordt geschroefd, voorkomt het lekken, zelfs wanneer de waterdruk ertegenaan drukt. Dit specifieke type ring, bekend als een sluitring, zal uiteindelijk gaan lekken wanneer het mechanisch faalt. Het rubber kan verouderen en afbrokkelen, of kan beginnen barsten en lekken veroorzaken vanwege ongelijke druk.
Rubber is een zeer populair materiaal voor pakkingringen, maar kunststoffen en metalen kunnen in sommige toepassingen worden gebruikt. In extreme kou wordt rubber niet flexibel en kan het behoorlijk bros zijn. Het kan in deze omstandigheden mislukken en een catastrofe veroorzaken; de space shuttle Challenger ontplofte in de jaren tachtig als gevolg van een storing in een enkele rubberen O-ring. Rubber is ook niet geschikt voor verbindingen die in een vacuüm zijn gemaakt vanwege de permeabiliteit, dus voor vacuümafdichting zijn andere materialen nodig.
Bij de verbinding heeft de pakkingring zelfs compressie nodig om effectief af te dichten. Differentiëlen in compressie langs de ring kunnen lekken veroorzaken. Het materiaal moet worden beoordeeld voor de toepassing, omdat sommige materialen gewoon niet werken onder een zeer hoge druk. Systemen zijn doorgaans overontwikkeld, met een ring die geschikt is voor drukken die veel hoger zijn dan de werkelijke druk. Als zich een probleem in het systeem ontwikkelt en de drukpieken zich voordoen, moet de pakkingring kunnen vasthouden totdat een technicus het probleem kan verhelpen.
Verschillende pakkingringontwerpen zijn beschikbaar, inclusief nest- en stapelproducten, samen met ringen met uitsparingen of andere functies die goed in een systeem passen. Voor sommige systemen is het nodig om gepatenteerde producten te gebruiken die zorgvuldig zijn ontworpen om perfect in het systeem te passen, terwijl in andere generieke vervangingen acceptabel zijn. Wasmachines voor spoelbakken zijn bijvoorbeeld gemakkelijk verkrijgbaar bij een aantal fabrikanten en de consument moet gewoon de juiste maat krijgen. Sommige ringen zijn ook groot, zodat de klant ze op maat kan knippen om goed te passen.