Wat is bulkgoederen?
Bulkvracht verwijst naar elk product dat niet afzonderlijk is verpakt, maar voor verzending in een enkele, grote container wordt geladen. In de meeste gevallen is dit een handelswaar, zoals graan of olie, waarbij het product mogelijk afkomstig is van meer dan één producent, maar naar dezelfde klant of ten minste dezelfde tussenpersoon gaat. De bulklading kan op deze manier worden verzonden, omdat het product vrijwel uniform is, ongeacht wie de producent is, en het wordt meestal verkocht per gewicht of volume.
In de meeste gevallen is speciale apparatuur nodig om bulkgoederen van de ene naar de andere locatie te verplaatsen. Bulkvrachtvervoer omvat vaak het gebruik van luchtdichte containers die het product helpen beschermen tegen vocht en andere mogelijke gevaren. De lading kan in deze containers worden vervoerd per vliegtuig, vrachtwagen, spoor, binnenvaartschip of schip, afhankelijk van de uiteindelijke locatie en welke methode goedkoper of sneller is voor de klant. Die persoon of onderneming kan een optie voor verzendmethoden krijgen.
Bij verzending over zee kan een gespecialiseerd bulkvrachtschip worden gebruikt. Dit schip heeft enorme hoeveelheden opslag in holle ruimtes in de romp. De meeste schepen worden gebruikt om droge goederen of vloeistoffen te vervoeren, en zeer weinigen zullen regelmatig van het ene product naar het andere verschepen. Een olietanker zal bijvoorbeeld die functie doorgaans tijdens zijn nuttige levensduur uitvoeren. Een grondige reiniging, en misschien wijzigingen in de laadruimten, kan nodig zijn als er een schakelaar wordt gemaakt.
Gezien het feit dat dit type lading niet is verpakt, wordt het laden een ander probleem omdat traditionele methoden vaak niet werken. In plaats daarvan wordt een vrachtwagen of schip typisch onder een of andere laadarm bewogen. Vervolgens wordt het product vanuit die laadarm in de vrachtcontainer overgebracht. In het geval van een vloeistof is er misschien niet veel meer nodig dan alleen een klep openen. Sommige producten, zoals stenen uit een steengroeve, kunnen langs die laadarm worden verplaatst via een transportband van een bepaald type.
De waarde van de meeste bulkgoederen wordt meestal bepaald door de goederenmarkt, een markt waar grondstoffen worden verhandeld. Vaak doen degenen die geïnteresseerd zijn in het kopen van grondstoffen dit niet voor het product zelf, maar speculeren ze eerder over het feit dat het in waarde zal toenemen. Op een gegeven moment, voordat een contract afloopt, moeten deze speculanten de bulklading verkopen of accepteren. De meeste handelaren hebben geen praktisch nut voor het product zelf en moeten daarom verkopen, ook al is het verlies.