Wat is koolteer?

Koolteerpek is een bijproduct van het veranderen van steenkool in cokes of koolgas. Het is een kleverige, donkerbruine of zwarte vloeistof die bestand is tegen stromen en een zeer sterke geur heeft. De feitelijke componenten waaruit koolteerpek bestaat, variëren omdat de chemicaliën in de kool waaruit het afkomstig is verschillen. Toch is het koolteerpek hoofdzakelijk samengesteld uit een grote verscheidenheid aan verschillende fenolen en polycyclische aromatische koolwaterstoffen. Hoewel koolteer medicinaal gebruik heeft bij de behandeling van sommige huidaandoeningen, wordt het voornamelijk verbrand als goedkope brandstof of verder verwerkt tot andere materialen.

Hoewel er honderden verschillende chemicaliën in koolteerpek kunnen voorkomen, vormen fenolen en polycyclische aromatische koolwaterstoffen twee grote klassen chemicaliën. Fenolen zijn een complexe classificatie van moleculen die meestal zeer bijtend en vaak schadelijk zijn, zelfs in kleine hoeveelheden. Polycyclische aromatische koolwaterstoffen zijn dichotome stoffen die beide uiterst schadelijk zijn voor het leven en waarvan wordt aangenomen dat ze noodzakelijk zijn om te kunnen leven. Ze zijn tot op zekere hoogte aanwezig in bijna alle lucht en voedsel, hoewel de concentratie in koolteerpek veel hoger is.

De belangrijkste gunstige eigenschap van koolteerpek ligt bij de behandeling van huidziekten zoals psoriasis en roos. De hoeveelheid koolteer in deze behandelingen is erg laag, omdat elke hoeveelheid van meer dan 5% per volume wordt beschouwd als een gezondheidsrisico en een potentieel kankerverwekkend. Bovendien wordt koolteerpek gebruikt bij de bereiding en verwerking van andere geneesmiddelen, zoals paracetamol.

In de meeste gevallen is het volume koolteerpek dat wordt gebruikt in medicinale preparaten erg klein in vergelijking met de geproduceerde hoeveelheden. Als gevolg hiervan wordt het grootste deel van het pek verder verwerkt om nuttige chemicaliën te verwijderen of wordt het gewoon verbrand. Het gebruik van koolteerpek als energiebron is twijfelachtig, omdat het met een zeer lage hitte brandt en veel rook produceert, maar het is beter dan het helemaal niet te gebruiken.

Het is mogelijk om een ​​handvol nuttige materialen te maken uit koolteerpek. Een van de belangrijkste geëxtraheerde chemicaliën is creosoot, een veel gebruikt houtverduurzamingsmiddel. Bovendien zijn sommige soorten fenolen nuttig als ontsmettingsmiddelen en bij de productie van kunststoffen. Ten slotte kan de gezuiverde teer als industrieel dichtingsproduct worden gebruikt.