Co to jest smoła węglowa?

Smoła węglowa jest produktem ubocznym przekształcania węgla w koks lub gaz węglowy. Jest to lepka, ciemnobrązowa lub czarna ciecz, która nie przepływa i ma bardzo silny zapach. Rzeczywiste składniki, które składają się na smołę węglową, są różne, ponieważ różnią się substancje chemiczne w węglu, z którego pochodzi. Mimo to pak smoły węglowej składa się przede wszystkim z szerokiej gamy różnych fenoli i wielopierścieniowych węglowodorów aromatycznych. Podczas gdy smoła węglowa ma zastosowanie lecznicze w leczeniu niektórych chorób skóry, jest przede wszystkim spalana jako tanie paliwo lub przetwarzana na inne materiały.

Chociaż w smole węglowej mogą znajdować się setki różnych chemikaliów, fenole i wielopierścieniowe węglowodory aromatyczne tworzą dwie duże klasy chemikaliów. Fenole to złożona klasyfikacja cząsteczek, które zazwyczaj są bardzo żrące i często szkodliwe nawet w małych ilościach. Wielopierścieniowe węglowodory aromatyczne są substancjami dychotomicznymi, które są zarówno niezwykle szkodliwe dla życia, jak i uważane za niezbędne do życia w ogóle. W pewnym stopniu są obecne w prawie całym powietrzu i żywności, chociaż stężenie smoły węglowej jest znacznie wyższe.

Główną korzystną właściwością smoły węglowej jest leczenie chorób skóry, takich jak łuszczyca i łupież. Ilość smoły węglowej w tych zabiegach jest bardzo niska, ponieważ każda ilość powyżej 5% objętościowych jest uważana za zagrożenie dla zdrowia i potencjalny czynnik rakotwórczy. Ponadto pak smoły węglowej jest wykorzystywany do przygotowania i przetwarzania innych leków, takich jak acetaminofen.

W większości przypadków objętość smoły węglowej stosowanej w preparatach medycznych jest bardzo mała w porównaniu do produkowanych ilości. W rezultacie większość paku jest dalej przetwarzana w celu usunięcia użytecznych chemikaliów lub jest po prostu spalana. Zastosowanie smoły węglowej jako źródła energii jest wątpliwe, ponieważ pali się bardzo niskim ciepłem i wytwarza dużo dymu, ale jest lepsze niż wcale go nie używać.

Ze smoły węglowej można stworzyć garść użytecznych materiałów. Jednym z głównych ekstrahowanych środków chemicznych jest kreozot, bardzo szeroko stosowany środek konserwujący drewno. Ponadto niektóre rodzaje fenoli są przydatne jako środki dezynfekujące i do produkcji tworzyw sztucznych. Na koniec oczyszczoną smołę można zastosować jako uszczelniacz przemysłowy.