Wat is fotochemisch bewerken?
Fotochemische bewerking (PCM) omvat het maken van gegraveerde afbeeldingen of ontworpen uitsparingen met behulp van een geautomatiseerd proces dat dunne metaalplaten blootstelt aan licht en verschillende chemicaliën. Industrieën kunnen PC-frezen gebruiken op vrijwel elk type plaatmetaal, inclusief aluminium, messing of koper, samen met nikkel en zilver. Fotochemische bewerkingstechnieken kunnen worden gebruikt om delicate elektronische componenten, medische implantaten of uiterst ingewikkelde etsen te produceren. Rudimentair chemisch etsen met citroenzuur gaat duizenden jaren terug.
Ingenieurs creëren meestal de gewenste afbeelding met behulp van computerondersteunde ontwerpsoftware, gewoonlijk CAD-tekeningsoftware genoemd. Bij gebruik voor het snijden van bepaalde onderdelen repliceren technici dit patroon in kolommen en rijen en vormen zo meerdere afbeeldingen op één scherm. De computer brengt het beeld over op laminaatfilm met een Mylar®-basis en een zilveremulsielaag. Vóór fotochemische bewerking ondergaat het gekozen metaal een grondig reinigingsproces, dat hechting aan de fotografische film waarborgt. Na te zijn gereinigd met een verdunde oplossing, ondergaat het vel een spoeling met water en een verwarmd droogproces.
Bij het bewerken van een volledige metalen uitsparing lamineren of sandwichen technici het stuk metaal tussen twee stukken fototoolfilm. Slechts één zijde van het metaal hoeft tijdens het graveren of etsen met folie te worden bedekt. Technici lamineren het metaal met een droge roller of natte dompelmethode. Ze gebruiken camera's tijdens dit proces om de juiste metaal- en filmuitlijning te garanderen. Het laminaat en fototool passen qua afmetingen op elkaar aan.
Bij de rolmethode wordt het metaal door een rol geleid, waarbij de machine de plaat tussen twee stukken laminaat plaatst. Lamineren vereist omgevingen zonder vervuiling en verwijdering van mogelijke luchtbellen. De natte dompelmethode omvat het onderdompelen van het metaal in een vloeibare film en het bakken van het vel in een oven om de film te harden. Het fotochemische proces gaat verder door het gelamineerde metaal bloot te stellen aan ultraviolet licht met hoge intensiteit, waardoor het beeld op de fototool verhardt.
Na blootstelling stellen technici het gelamineerde metaal bloot aan een ontwikkelingsoplossing, die alle niet-ontwikkelde laminaat verwijdert. Via een transportband komt het gelamineerde metaal een kamer binnen die is bekleed met sproeikoppen die boven en onder de transportband zijn geplaatst. Heet etszuur sproeit het metaal vanaf één of beide zijden, afhankelijk van het gewenste ontwerp. Het zuur lost het metaal op dat niet bedekt is met laminaat zonder ruwe randen achter te laten of de metaalkwaliteit te veranderen. Deze stap in het fotochemisch bewerkingsproces maakt de voltooide afbeelding gevormd op de CAD-tekening.
Het onderdeel ondergaat nu een spoeling met water en blootstelling aan een stripoplossing die eventueel achtergebleven laminaat verwijdert. Het vel gaat door een laatste spoeling met water gevolgd door drogen met hete lucht. Technici kunnen microscopen gebruiken voor een laatste inspectie als middel voor kwaliteitscontrole.