Vad är fotokemisk bearbetning?
Fotokemisk bearbetning (PCM) innebär att skapa graverade bilder eller designade utskärningar med hjälp av en datoriserad process som exponerar tunna metallskivor för ljus och olika kemikalier. Branscher kan använda PC-fräsning på praktiskt taget alla typer av plåt inklusive aluminium, mässing eller koppar, tillsammans med nickel och silver. Fotokemiska bearbetningstekniker kan användas för att producera känsliga elektroniska komponenter, medicinska implantat eller extremt komplicerade etsningar. Rudimentär kemisk etsning med citronsyra går tillbaka tusentals år.
Ingenjörer skapar vanligtvis den önskade bilden med hjälp av datorstödd mjukvara, ofta kallat CAD-ritprogram. Teknikerna replikerar detta mönster i kolumner och rader för att klippa vissa delar och bilda flera bilder på en skärm. Datorn överför bilden till laminatfilm som har en Mylar®-bas och silveremulsionsbeläggning. Innan fotokemisk bearbetning genomgår den valda metallen en grundlig rengöringsprocess som säkerställer vidhäftning till den fotografiska filmen. Efter rengöring med en utspädd lösning genomgår arket en vattensköljning och en upphettad torkningsprocess.
Vid bearbetning av en fullständig metallutskärning laminerar tekniker eller smörgås metallstycket mellan två delar av fotofilm. Endast en sida av metallen behöver täckas med film under gravering eller etsning. Tekniker laminerar metallen med en torr rulle eller våt doppmetod. De använder kameror under denna process för att säkerställa korrekt metall- och filminriktning. Laminatet och fototolen matchar varandra identiskt i dimensioner.
Rullmetoden innebär att metallen passerar genom en rulle där maskinen sätter in arket mellan två laminatstycken. Laminering kräver föroreningar utan miljöer och eliminering av möjliga luftbubblor. Den våta doppningsmetoden innebär att metallen doppas i en flytande film och bakning av arket i en ugn för att härda filmen. Den fotokemiska processen fortsätter genom att exponera den laminerade metallen för ultraviolett ljus med hög intensitet och härda bilden på fototolen.
Efter exponering utsätter teknikerna den laminerade metallen för en utvecklingslösning, som tar bort allt outvecklat laminat. Via ett transportband kommer den laminerade metallen in i en kammare fodrad med sprutmunstycken placerade över och under transportören. Varm etsningssyra sprayar metallen från en eller båda sidor, beroende på önskad design. Syran löser upp metallen som inte är täckt med laminat utan att lämna grova kanter eller förändra metallkvaliteten. Detta steg i den fotokemiska bearbetningsprocessen skapar den färdiga bilden som bildas på CAD-ritningen.
Delen genomgår nu en vattensköljning och exponering för en stripplösning som tar bort eventuellt kvarvarande laminat. Arket går igenom en sista vattensköljning följt av torkning med varm luft. Tekniker kan använda mikroskop för en slutkontroll som ett medel för kvalitetskontroll.