Che cos'è la lavorazione fotochimica?
La lavorazione fotochimica (PCM) prevede la creazione di immagini incise o ritagli progettati utilizzando un processo computerizzato che espone sottili fogli di metallo alla luce e vari prodotti chimici. Le industrie possono utilizzare la fresatura su PC praticamente su qualsiasi tipo di lamiera, tra cui alluminio, ottone o rame, insieme a nichel e argento. Le tecniche di lavorazione fotochimica possono essere utilizzate per produrre delicati componenti elettronici, impianti medici o incisioni estremamente complesse. L'attacco chimico rudimentale con acido citrico risale a migliaia di anni fa.
Gli ingegneri in genere creano l'immagine desiderata utilizzando un software di progettazione assistita da computer, comunemente chiamato software di disegno CAD. Se utilizzati per tagliare parti particolari, i tecnici replicano questo modello in colonne e file formando più immagini su una schermata. Il computer trasferisce l'immagine su una pellicola laminata con base in Mylar® e rivestimento in emulsione argentata. Prima della lavorazione fotochimica, il metallo scelto viene sottoposto a un accurato processo di pulizia, che garantisce l'adesione al film fotografico. Dopo essere stato pulito con una soluzione diluita, il foglio subisce un risciacquo con acqua e un processo di asciugatura riscaldato.
Quando si lavora un ritaglio di metallo completo, i laminati dei tecnici o un sandwich, il pezzo di metallo tra due pezzi di pellicola di fototool. Solo un lato del metallo deve essere coperto di pellicola durante l'incisione o l'incisione. I tecnici laminano il metallo usando un rullo a secco o un metodo di immersione a umido. Usano le telecamere durante questo processo per garantire un corretto allineamento di metallo e film. Il laminato e il phototool si abbinano in modo identico nelle dimensioni.
Il metodo del rullo prevede il passaggio del metallo attraverso un rullo in cui la macchina inserisce il foglio tra due pezzi di laminato. La laminazione richiede ambienti privi di contaminazione ed eliminazione di possibili bolle d'aria. Il metodo di immersione a umido prevede l'immersione del metallo in un film liquido e la cottura del foglio in un forno per indurire il film. Il processo fotochimico continua esponendo il metallo laminato alla luce ultravioletta ad alta intensità, indurendo l'immagine sul fototool.
Dopo l'esposizione, i tecnici espongono il metallo laminato alla soluzione di sviluppo, che rimuove qualsiasi laminato non sviluppato. Tramite un nastro trasportatore, il metallo laminato entra in una camera rivestita con ugelli di spruzzo posizionati sopra e sotto il trasportatore. L'acido per incisione a caldo spruzza il metallo da uno o entrambi i lati, a seconda del design desiderato. L'acido dissolve il metallo non coperto di laminato senza lasciare bordi ruvidi o alterare la qualità del metallo. Questa fase del processo di lavorazione fotochimica crea l'immagine finita formata sul disegno CAD.
La parte ora subisce un risciacquo con acqua e l'esposizione a una soluzione di strippaggio che rimuove l'eventuale laminato residuo. Il foglio attraversa un ultimo risciacquo con acqua seguito da un'asciugatura ad aria calda. I tecnici possono utilizzare i microscopi per un'ispezione finale come mezzo di controllo della qualità.