Wat is polystyreenhars?
Polystyreenhars is een thermoplastisch polymeer geproduceerd uit styreen, een uit aardolie verkregen vloeibare koolwaterstof. De hars bezit lage verwekingstemperaturen, goede slijtage-eigenschappen, een hoge brekingsindex en uitstekende elektrische isolatie-eigenschappen. Polystyreenhars wordt gebruikt in een breed scala van productieprocessen zoals spuitgieten, extrusie van platen en films en extrusie van geëxpandeerd schuim. Items gemaakt van polystyreenharsen zijn er in overvloed in uiteenlopende omgevingen. De opslag en uiteindelijke verwijdering van producten van polystyreenhars vereisen aanzienlijke zorg en planning vanwege aanzienlijke brandgevaren en extreem lage biologische afbreekbaarheidseigenschappen.
Polymeerharsen zijn een integraal onderdeel van vrijwel elk gebied van het leven geworden en kunnen worden gevonden in een groot aantal huishoudelijke en industriële producten. Een van de meest voorkomende van deze kunststoffen is polystyreenhars. Deze taaie, transparante thermoplast bezit een aantal aantrekkelijke eigenschappen die hem tot een van de meest gebruikte polymeerharsen ooit hebben gemaakt. Deze kenmerken omvatten lage kosten, goede slijtage-eigenschappen, lage werktemperaturen, uitstekende isolerende eigenschappen en een hoge elektrische isolatie. De lage overgangstemperatuur van de hars maakt het ideaal voor productieprocessen zoals thermovormen, spuitgieten en verschillende extrusieprocessen.
Als het gaat om verschillende toepassingen, is het bijna onmogelijk om een gebied te vinden waar geen producten van polystyreenhars worden gebruikt. Huishoudelijke producten variëren van plastic bestek tot koelkastdeurvoeringen en omvatten artikelen zoals speelgoed, isolatiepanelen, wegwerpscheermessen, behuizing van apparaten en meubelonderdelen. De alomtegenwoordige piepschuim beker, gegoten verpakkingsinzetstukken en pinda's zijn allemaal producten van polystyreenhars. De meeste cd- en dvd-hoezen bestaan ook uit combinaties van algemene doeleinden en slagvaste polystyreenhars.
In industriële omgevingen maken de harsen uitstekende elektrische isolatie-eigenschappen waardoor het een regelmatig motor- en spoelinkapselingsmateriaal is. Polystyreenharsen zijn ook een veel voorkomend onderdeel van omhulsels van elektrisch gereedschap, handgrepen van gereedschap, gereedschapskisten en bouwplaten. De medische en farmaceutische industrie gebruikt ook een breed scala van deze harsproducten. Items zoals petrischalen, reageerbuizen, microplaten en laboratoriumcontainers worden allemaal vervaardigd uit polystyreenhars met behulp van steriele giettechnieken. De hars wordt zelfs gebruikt bij de productie van militaire verordeningen als bindmiddel voor RDX TNT-explosieven, een additief van napalm en een van de componenten van vele varianten van waterstofbommen.
Voor al hun wijdverbreide toepassingen en positieve eigenschappen hebben polystyreenharsen twee negatieve eigenschappen. De eerste is het brandgevaar. Polystyreenproducten, met name geëxpandeerde schuimproducten, worden gemakkelijk ontstoken, branden met een zeer hete vlam en stralen grote hoeveelheden giftige dampen en roet uit. Om deze reden vereist het gebruik van polystyreenschuim als isolatie en de opslag en het transport van polystyreenproducten aanzienlijke zorg.
Het tweede nadeel van producten van polystyreenhars is hun lange levensduur na verwijdering. Producten van polystyreen worden niet verschillende eeuwen biologisch afgebroken; onder andere film- en schuimartikelen zweven en worden gemakkelijk door de wind rondgeblazen. Een verontrustend aandeel van land- en watervervuiling bestaat uit polystyreenproducten, waardoor hun verantwoorde verwijdering een kritische overweging is.