Wat is porselein?
Porselein is een zeer harde, doorschijnende witte keramiek die sinds de jaren 600 in China en sinds 1700 in Europa wordt vervaardigd. Omdat het in verband werd gebracht met China en vaak werd gebruikt om delicate borden, kopjes, vazen en andere kunstwerken te maken, wordt het soms ook 'fijn porselein' genoemd. Sommige ambachtslieden maken het onderscheid tussen hard porselein, gemaakt in het traditionele Chinees stijl en zacht porselein, beweert dat alleen zachte pasta echt porselein is, maar de termen worden door het grootste deel van de wereld door elkaar gebruikt.
Kleien worden al eeuwenlang gebruikt om serviesgoed en schone kunst te vormen, en de wortels van porselein begonnen in de Han-dynastie, toen Chinese ambachtslieden voor het eerst witte kaolienklei combineerden met een soort gemalen graniet en het op extreem hoge temperaturen stoken. Het resultaat was een veerkrachtig, doorzichtig, resonerend, mooi stuk aardewerk. De techniek werd verder verfijnd tijdens de Tang-dynastie, rond 6oo AD, om sterke, dunne muren te creëren die echt doorschijnend waren. Europese avonturiers waren gefascineerd door het unieke en mooie materiaal, dat er drastisch anders uitzag dan het steengoed dan in productie, en probeerden het te repliceren.
Vroege Europese resultaten bij het dupliceren van het keramiek resulteerden in porselein, zacht porselein gemaakt met klei en silicaten. In de jaren 1700 maakte een Duits aardewerkbedrijf met succes botporselein, dat sterk lijkt op echt porselein, door verkalkte botten, klei en veldspaat te mengen. Bone China is extreem duurzaam en relatief eenvoudig te maken en is een populaire keuze geworden in veel Engelstalige landen, hoewel echt porselein de voorkeur heeft in een groot deel van Europa en Azië. Groot-Brittannië en Duitsland produceren beide grote hoeveelheden van beide voor gebruik in Europa en voor export naar andere landen.
Porselein begint met een bleke klei, zoals porseleinwit, dat kleine, strakke korrels heeft die verder worden gemalen zodat ze gelijk zijn. Materialen zoals glas, veldspaat en graniet worden gemalen met de klei voordat water aan het mengsel wordt toegevoegd zodat het kan worden bewerkt. De klei wordt in de gewenste vorm gevormd voordat deze bij matige temperaturen in een bisque-oven wordt gebakken. Na bisqued worden glazuren aangebracht en wordt het item op hoge temperatuur gebakken, wat resulteert in een versmolten, sterk stuk aardewerk dat delicaat, doorzichtig en zeer nuttig is. Porselein wordt niet alleen gebruikt voor serviesgoed, maar ook voor het maken van elektrische isolatoren, tegels, sanitair en valse tanden.