Vad är porslin?

Porslin är en mycket hård, genomskinlig vit keramik som har tillverkats i Kina sedan 600-talet och i Europa sedan 1700-talet. Eftersom det var förknippat med Kina och ofta användes för att göra känsliga tallrikar, koppar, vaser och andra konstverk, är det ibland känt som "fin porslin." Vissa hantverkare gör skillnaden mellan hårdpasta porslin, gjord på traditionellt kinesiskt stil, och porslin med mjuk pasta och hävdar att endast mjuk pasta är äkta porslin, men termerna används omväxlande av de flesta av resten av världen.

Leror har använts för att bilda matlagning och konst i århundraden, och rötterna till porslin började i Han-dynastin, när kinesiska hantverkare först kombinerade vit kaolinlera med en typ av slipad granit och sköt den vid extremt höga temperaturer. Resultatet blev en fjädrande, genomskinlig, resonant, vacker keramikbit. Tekniken förfinades ytterligare under Tang-dynastin, omkring 6 år e.Kr., för att skapa starka, tunna väggar som verkligen var genomskinliga. Europeiska äventyrare fängslades av det unika och vackra materialet, som såg drastiskt annorlunda ut än stentillbehöret då i produktionen och försökte replikera det.

Tidiga europeiska resultat vid duplicering av keramiken resulterade i porslin av mjukpasta tillverkad med leror och silikater. På 1700-talet tillverkade ett tysk keramikföretag framgångsrikt benporslin, som liknar verkligt porslin, genom att blanda förkalkade ben, lera och fältspat. Benporslin är extremt hållbart och relativt lätt att göra och har blivit ett populärt val i många engelsktalande länder, även om äkta porslin föredras i stora delar av Europa och Asien. Storbritannien och Tyskland tillverkar båda stora mängder av både för användning i Europa och för export till andra länder.

Porslin börjar med en blek lera, som porslinvit, som har små, snäva korn som är längre slipade så att de är jämna. Material som glas, fältspat och granit mals med leran innan vatten tillsätts blandningen så att den kan bearbetas. Leran formas till önskad form innan den bränns i en bisqueugn vid måttliga temperaturer. Efter att ha blivit bisqued appliceras glasyr och föremålen avfyras vid en hög temperatur, vilket resulterar i en smält, stark keramikbit som är känslig, genomskinlig och mycket användbar. Förutom att det används för matvaror, används porslin också för att göra elektriska isolatorer, plattor, badrumsinredning och falska tänder.