Wat is Strip Mining?
Stripmijnen is een type oppervlaktemijnbouw waarbij een dunne laag materiaal, een zogenaamde "deklaag", wordt verwijderd om toegang te krijgen tot begraven afzettingen van nuttige mineralen. Dit type mijnbouw is alleen effectief in gebieden waar minerale afzettingen zich zeer dicht bij het oppervlak bevinden, waardoor het mogelijk is om de deklaag snel en gemakkelijk te verwijderen om er te komen. Klassiek wordt stripmijnen gebruikt om teerzand en steenkool te ontginnen. Deze techniek wordt ook wel open cast, open cut of stripping genoemd.
Bij stripmijnen is de eerste stap het verwijderen van bomen, struiken en structuren op het te mijnen gebied, een proces dat meestal wordt uitgevoerd met zware bulldozers. Vervolgens worden gaten geboord voor het plaatsen van explosieven, waardoor de deklaag wordt losgemaakt zodat deze kan worden verwijderd door grondverzetmachines. Sommige van de grootste industriële apparatuur ter wereld wordt gebruikt voor stripmijnen, waarbij de deklaag naast de site wordt opgestapeld of wordt afgevoerd voor verwijdering, afhankelijk van hoe de mijn wordt behandeld. Eenmaal blootgesteld, kunnen de mineralen worden gewonnen.
In veel gevallen werken mijnbouwactiviteiten een beetje zoals het gras maaien: rij voor rij. Wanneer deze techniek wordt gebruikt, worden ontgonnen stroken gebruikt om de verwijderde deklaag van de aangrenzende rij te houden, zodat deze niet van het terrein hoeft te worden getrokken. Deze techniek maakt het ook gemakkelijker om de stabiliteit en de omstandigheden in de mijn te beheersen, omdat er slechts op een bepaald moment actief wordt gewerkt.
Gebiedstripwinning is ontworpen voor relatief vlakke grondgebieden die snel en gemakkelijk kunnen worden bewerkt met stripwinningtechnieken. De belangrijkste zorg in vlakke gebieden is meestal insluiting en juiste verwijdering van deklaag, om de site onder controle te houden. Bij de mijnbouw van contourstrips worden strips rond de contouren van een berg uitgegraven en moeten mijnwerkers voorzichtiger zijn om instortingen en andere problemen die verwondingen of overlijden kunnen veroorzaken te voorkomen.
Zoals men zich uit de beschrijving zou kunnen voorstellen, kan stripmijnen zeer storend zijn. De ongewenste deklaag bestaat vaak uit voedingsstoffenrijke bovengrond die door de eeuwen heen is opgebouwd en wanneer de deklaag achteloos wordt verwijderd, vormt dit een enorme verspilling. Zelfs wanneer de deklaag wordt vervangen, kan het tientallen jaren of langer duren voordat het planten- en dierenleven in het gebied is hersteld. Vervuiling kan ook een probleem worden, afhankelijk van wat er wordt gedolven en of het ter plaatse wordt verwerkt.