Wat is duurzame productie?
Duurzaamheid is een concept dat zich voortdurend uitbreidt in de 21ste eeuw en nieuwe gebieden van het leven en het bedrijfsleven raakt door mensen ertoe aan te zetten alternatieven te overwegen die een positief algemeen verschil maken. De International Trade Administration van het Amerikaanse ministerie van Handel definieert duurzame productie als de productie van gefabriceerde producten die processen gebruiken die negatieve milieueffecten minimaliseren; zijn veilig voor werknemers, gemeenschappen en consumenten; en zijn economisch verantwoord. Voldoen aan deze normen kan een breed scala aan veranderingen vereisen, zoals het elimineren van het gebruik van hernieuwbare bronnen, het omzetten naar schone energiebronnen en het implementeren van efficiëntere productieprocessen.
In het verleden werd de meeste productie gedaan zonder voldoende aandacht voor het welzijn van mensen, de natuur en het leven in de toekomst. Duurzame productie verschilt in die zin dat het de huidige omstandigheden wil verbeteren, rekening houdend met de impact die zal worden gemaakt op het leven van de komende generaties. Het elimineert attitudes waarbij de consumentenvraag de gevolgen overschaduwt.
Een van de belangrijkste aandachtspunten van duurzame productie is een groter respect voor het milieu tonen. Er is meestal een lange lijst met problemen die moeten worden aangepakt als een bedrijf aan deze normen moet voldoen. Twee voorbeelden zijn een herbeoordeling van de soorten materialen die worden gebruikt en de manier waarop ze worden gebruikt. Het gebruik van niet-hernieuwbare natuurlijke hulpbronnen is een groot probleem voor het milieu omdat deze materialen niet kunnen worden vervangen en sommige al zijn teruggebracht tot alarmerende niveaus. Het vinden van duurzame bronnen om het gebruik van deze materialen te vervangen, zet een bedrijf op weg naar duurzaamheid.
Zelfs wanneer bronnen hernieuwbaar zijn, streeft duurzame productie er verder naar om verspillende en schadelijke processen te elimineren. Fabrikanten kunnen hun afvalniveaus beheren door efficiëntere productiemethoden te implementeren en bijproducten te recyclen of door te verkopen. Het elimineren van de schadelijke effecten van het produceren van goederen kan worden bereikt door schone technologie en energiebronnen te gebruiken.
Algemeen wordt aangenomen dat fabrikanten actief zijn om winst te maken en dat de meesten de verantwoordelijkheid hebben om financiële verplichtingen aan hun aandeelhouders na te komen. Hoewel duurzame productie niet bedoeld is om dit aspect van het bedrijfsleven opnieuw te definiëren, benadrukt het wel de sociale verplichtingen die bedrijven ook hebben. Naast de bescherming van het milieu is het ook noodzakelijk om mensen en hun gemeenschappen te beschermen.
Door de tijd heen zijn de manieren waarop productie een negatief effect kan hebben op mensen en hun manier van leven goed gedocumenteerd. In veel gevallen verwerven grootschalige productiebedrijven bijvoorbeeld land dat eerder werd gebruikt voor agrarische of huishoudelijke doeleinden, of vervuilden hun productieprocessen land en water waarop voorheen door omliggende gemeenschappen werd vertrouwd. Naarmate meer bedrijven op weg zijn naar duurzaamheid, zullen dergelijke sociale problemen beginnen te verdwijnen.