Vad är hållbar tillverkning?

Hållbarhet är ett koncept som ständigt expanderar under 2000-talet och berör nya områden i livet och näringslivet genom att få människor att överväga alternativ som gör positiva övergripande skillnader. Det amerikanska handelsdepartementets internationella handelsadministration definierar hållbar tillverkning som skapandet av tillverkade produkter som använder processer som minimerar negativa miljöpåverkan; är säkra för anställda, samhällen och konsumenter; och är ekonomiskt sunda. Att uppfylla dessa standarder kan kräva ett brett spektrum av förändringar, som att eliminera användningen av förnybara resurser, omvandla till rena energikällor och implementera effektivare produktionsprocesser.

Tidigare gjordes mest tillverkning utan tillräcklig hänsyn till människors välbefinnande, natur och liv i framtiden. Hållbar tillverkning skiljer sig åt genom att den syftar till att förbättra förhållandena i nuet samtidigt som man beaktar påverkan som kommer att göras på kommande generationers liv. Det eliminerar attityder där konsumenternas efterfrågan överskuggar konsekvenser.

Ett av huvudfokuserna för hållbar tillverkning är att visa en högre hänsyn till miljön. Det finns vanligtvis en lång lista med frågor som måste tas upp om ett företag ska uppfylla dessa standarder. Två exempel inkluderar omprövning av de typer av material som används och hur de används. Användningen av icke-förnybara naturresurser är ett stort miljöproblem eftersom dessa material inte kan ersättas, och vissa har redan reducerats till oroande nivåer. Att hitta förnybara resurser för att ersätta användningen av dessa material flyttar ett företag mot hållbarhet.

Även när resurser är förnybara syftar hållbar tillverkning ytterligare till att eliminera slösande och skadliga processer. Tillverkare kan hantera sina avfallsnivåer genom att använda effektivare produktionsmetoder och återvinna eller återförsälja biprodukter. Att eliminera de skadliga effekterna av att producera varor kan åstadkommas med hjälp av ren teknik och energikällor.

Det inses allmänt att tillverkare är verksamma för att tjäna vinster och de flesta har ansvaret för att uppfylla ekonomiska skyldigheter gentemot sina aktieägare. Även om hållbar tillverkning inte syftar till att omdefiniera denna aspekt av verksamheten, belyser den de sociala skyldigheter som företag också har. Förutom att skydda miljön är det också nödvändigt att skydda människor och deras samhällen.

Under hela tiden har tillverkningsmetoderna negativt påverkat människor och deras levnadssätt dokumenterats väl. Till exempel förvärvar i många fall storskalig tillverkningsverksamhet mark som tidigare användes för jordbruks- eller hushållsändamål, eller deras produktionsprocesser förorenar mark och vatten som tidigare förlitades av omgivande samhällen. När fler företag går mot hållbarhet kommer sådana sociala frågor att börja försvinna.