Wat is onconventionele olie?
Onconventionele olie is olie verkregen op een manier die verschilt van de gebruikelijke boormethode. Er bestaan veel onconventionele oliën, waaronder oliezand en leisteen, en de term is meer van toepassing op hoe de olie wordt gewonnen dan op de olie zelf. In termen van efficiëntie, opbrengst en milieu-impact is onconventionele olie niet zo goed als conventionele olie. Conventionele oliewinning levert echter steeds minder olie op, dus veel olieboorbedrijven zoeken naar alternatieve manieren om olie te krijgen.
Kerogen is een materiaal dat afkomstig is van planten of dieren en bacterieel is veranderd. In tegenstelling tot vloeibare aardolie, die extreme hitte heeft ondergaan om conventionele olie te worden, heeft kerogeen dit proces niet doorlopen. Door een verwarmingsproces te gebruiken, wordt kerogeen omgezet in een olie-achtige substantie die kan worden gebruikt als gewone aardolie. Schalie-gesteente, een soort sedimentair gesteente, bevat grote hoeveelheden kerogeen en is een methode voor het verkrijgen van onconventionele olie, gewoonlijk schalieolie genoemd.
Bitumen, vaker oliezand genoemd vanwege zijn textuur, lijkt veel op olie of teer, maar is geen van beide. Het is een halfvast materiaal dat gedegradeerde olie bevat en zwaar bestaat uit zand- en kleideeltjes. Deze methode levert weinig onconventionele olie op, omdat 2 ton (1.814 kilogram) nodig is voor één vat olie. De meest gebruikelijke manier om bitumen te winnen is door stoom in oliezand te injecteren, waardoor de viscositeit van het bitumen afneemt en het gemakkelijker te verzamelen is.
Zware olie is onconventionele olie die vergelijkbaar is met conventionele olie maar veel zwaarder. Dit komt omdat de lichtere koolwaterstoffen in conventionele olie zijn afgebroken, waardoor alleen een zware stof is achtergebleven. Om zware olie te extraheren, worden verdunningsmiddelen toegevoegd om de totale viscositeit te verminderen zodat de zware olie kan worden gepompt.
Thermische depolymerisatie (TDP) is een methode die de natuur emuleert en verschillende grondstoffen gebruikt voor onconventionele olie. Grondstoffen, zoals petroleumcokes of afvalafzettingen, worden aan de TDP-eenheid toegevoegd. Door extreme hitte en druk te gebruiken, wordt de grondstof verwerkt tot olie. De olieopbrengst verschilt afhankelijk van de grondstof.
Hoewel onconventionele olie verschillende methoden biedt om olie te krijgen, heeft het wel milieugevaren. De meeste materialen die worden gebruikt bij het boren en extraheren van onconventionele olie bevatten grote hoeveelheden giftige stoffen, zoals zwavel. De gebieden waar onconventionele oliën vandaan komen, zijn over het algemeen ook gevaarlijker voor werknemers.