Hva er ukonvensjonell olje?

Ukonvensjonell olje er olje oppnådd på en måte som skiller seg fra den vanlige boremetoden. Det finnes mange ukonvensjonelle oljer, inkludert oljesand og skiferberg, og betegnelsen gjelder mer for hvordan oljen blir utvunnet enn selve oljen. Når det gjelder effektivitet, avkastning og miljøpåvirkning, er ukonvensjonell olje ikke like god som konvensjonell olje. Konvensjonell oljeutvinning skaper mindre og mindre olje, men mange oljeboringsselskaper ser på alternative måter å få olje på.

Kerogen er et materiale som stammer fra enten planter eller dyr og har blitt endret bakterielt. I motsetning til flytende petroleum, som har gått gjennom ekstrem varme for å bli konvensjonell olje, har kerogen ikke gått gjennom denne prosessen. Ved å bruke en oppvarmingsprosess omdannes kerogen til et oljelignende stoff som kan brukes som vanlig petroleum. Skiferberg, en type sedimentær bergart, inneholder store mengder kerogen og er en metode for å oppnå ukonvensjonell olje som ofte kalles skiferolje.

Bitumen, oftere kalt oljesand på grunn av sin struktur, ligner mye på olje eller tjære, men er heller ikke. Det er et halvfast materiale som inneholder nedbrutt olje og består tungt av sand og leirpartikler. Denne metoden gir lite ukonvensjonell olje, fordi det kreves 2 tonn (1 814 kilogram) for en tønne olje. Den vanligste måten å trekke ut bitumen er ved å injisere damp i oljesand, noe som reduserer viskositeten til bitumen og gjør det lettere å samle opp.

Tung olje er ukonvensjonell olje som ligner konvensjonell olje, men som er mye tyngre. Dette er fordi de lettere hydrokarboner som finnes i konvensjonell olje har blitt degradert, og bare etterlater et tungt stoff. For å trekke ut tungolje tilsettes fortynningsmidler for å redusere den totale viskositeten slik at tungoljen kan pumpes.

Termisk depolymerisasjon (TDP) er en metode som emulerer naturen og bruker forskjellige råvarer til ukonvensjonell olje. Råvarer, for eksempel petroleumskoks eller avfallsforekomster, tilsettes TDP-enheten. Ved å bruke ekstrem varme og trykk, blir råstoffet behandlet for å lage olje. Oljeutbyttet varierer avhengig av råstoffet.

Selv om ukonvensjonell olje tilbyr forskjellige metoder for å få olje, har den miljøfarer. De fleste materialene som brukes i ukonvensjonell oljeboring og utvinning har høye mengder giftige stoffer, for eksempel svovel. Områdene hvor ukonvensjonelle oljer kommer fra, er generelt sett mer farlige for arbeidere.