Gebruiken we antibiotica te veel?
Er is veel medische literatuur over de gevolgen van overmatig gebruik van antibiotica. Artsen zijn erg bezorgd over de evolutie en mutatie van bepaalde bacteriën die hebben geleid tot zeer moeilijk te bestrijden "superbugs". Hoewel antibiotica levens redden, heeft overmatig gebruik van antibiotica in het verleden geleid tot sommige bacteriën die nu resistent zijn tegen vrijwel elke vorm van antibiotica beschikbaar. Medische onderzoekers voeren een constante race om nieuwe antibiotica te ontwikkelen om bacteriën aan te vallen die een resistentie hebben ontwikkeld tegen de meest voorkomende antibiotica die tegenwoordig worden gebruikt.
Overmatig gebruik van antibiotica bestaat niet alleen in de geneeskunde van mensen. Het is ook gebruikelijk dat dieren die voor voedsel zijn grootgebracht, regelmatig doses antibiotica in hun voer krijgen. Velen zijn bezorgd dat overmatig gebruik van antibiotica in onze voedselvoorziening het proces versnelt van het veranderen van bacteriën in "superbugs". Wanneer we dieren consumeren die regelmatig antibiotica krijgen, kunnen we ook ons eigen lichaam blootstellen aan bepaalde antibiotica-niveaus, hoewel deze kunnen worden gebroken tegen de tijd dat ze ons als voedsel bereiken. Zelfs lage niveaus van reguliere antibiotica kunnen bacteriën op ons lichaam te allen tijde provoceren om antibiotica te bestrijden, waardoor deze medicijnen voor ons nutteloos worden als er een infectie optreedt.
Een voorbeeld van overmatig gebruik van antibiotica was de routinematige behandeling van acne met tetracycline. Vroeger was het voor tieners met acneproblemen heel gewoon om dit medicijn dagelijks in te nemen. Dermatologen vatten samen dat de meeste acne werd veroorzaakt door een grote hoeveelheid staph-bacteriën op de huid, waardoor puistjes en acne-aanvallen ontstonden. Tetracycline hielp vaak om acne te verminderen.
Toch leidde dit overmatig gebruik van antibiotica tot een zeer ongewenste bijwerking. Sommige staph-bacteriën werden resistent tegen tetracycline, en omdat we allemaal staph-bacteriën op ons lichaam dragen, vertaalde overmatig gebruik van antibiotica zich in dit geval naar antibioticaresistente acne. Niet alleen konden acne-problemen verergeren, maar ook mensen die een operatie moesten ondergaan waarbij routinematig het gebruik van tetracycline was betrokken, hadden veel meer kans om infecties te ontwikkelen.
Staph-bacteriën hebben ook aangetoond dat ze kunnen evolueren wanneer overmatig gebruik van antibiotica methicillineresistente staphylococcus aureus (MRSA) creëert. MRSA is een groeiend probleem op medisch gebied omdat het uiterst uitdagend is om te behandelen en vaak voorkomt in ziekenhuisomgevingen waar patiënten, zwak door ziekte, kwetsbaar zijn voor infecties. MRSA is een 'vleesetende' bacterie en kan ook andere lichaamsdelen aantasten. MRSA-longontsteking is uiterst ernstig en levensbedreigend.
Omdat artsen nu begrijpen dat overmatig gebruik van antibiotica supergermen kan veroorzaken, behandelen ze veel minder vaak ziekten, tenzij ze de aanwezigheid van een infectie kunnen verifiëren. Sommige artsen zouden 20-30 jaar geleden routinematig antibiotica hebben uitgedeeld om oorinfecties of griepsymptomen te behandelen. Nu is het gebruikelijker om een afwachtende houding aan te nemen.
Deze aanpak ergert sommige patiënten, omdat het meestal betekent dat je terug moet naar de arts als je niet verbetert. Toch zijn de gevolgen van overmatig gebruik van antibiotica uiterst ernstig. We hebben al geëvolueerde bacteriestammen gecreëerd die een uitdaging vormen om te vechten. Een beetje ongemak kan je leven in de toekomst redden.
Wat moet worden onthouden over antibiotica is dat ze levende, bloeiende organismen aanvallen. Bacteriën hebben, net als alle levensvormen, moeite om te overleven, en er zijn aanwijzingen dat bacteriën tot de vroegste levensvormen behoren. Het is duidelijk dat bacteriën die zich kunnen aanpassen en resistent zijn tegen antibiotica, een betere kans hebben om als soort te blijven bestaan. Daarom plaatst overmatig gebruik van antibiotica, en zelfs het gebruik van antibiotica wanneer dit gerechtvaardigd is, ons in een gewapende strijd met soorten die agressief zijn in hun zoektocht om te overleven. We doden niet alleen bacteriën met overmatig gebruik van antibiotica, maar geven ook bacteriën informatie over hoe terug te vechten.
Een beter begrip van het vermogen van bacteriën om te muteren heeft geleid tot meer voorzichtigheid bij het voorschrijven van antibiotica. Dit heeft ook gevolgen gehad voor mensen die landbouwhuisdieren houden en veel vleesproducenten adverteren hun producten nu als "antibioticumvrij" voedsel. Vanuit een evolutionair en medisch perspectief is het logisch om alleen antibiotica te gebruiken wanneer dat nodig is en om al het mogelijke te doen om overmatig gebruik van antibiotica te voorkomen.