Wat zijn sympathicomimetica?
De algemene definitie voor sympathicomimetica is een stof die het geactiveerde sympathische zenuwstelsel imiteert. Het sympathische zenuwstelsel is een onderdeel van het autonome zenuwstelsel, of het zenuwstelsel dat niet onder bewuste controle staat. Dit deel van het autonome zenuwstelsel wordt geactiveerd als reactie op gevaar en bereidt het lichaam voor om te reageren op de gevaarlijke situatie. Dit wordt ook wel de 'vecht- of vlucht'-reactie genoemd.
Kortom, de sympathische reactie sluit processen tijdelijk af die een persoon kunnen vertragen, zoals voedselvertering of urineproductie. Deze reactie versnelt ook processen die uitbarstingen van energie mogelijk maken, zoals verhoogde hartslag, verhoogde bloeddruk, verhoogd bloed naar de hersenen en snelle glycogeenhydrolyse voor spierenergie. Bovendien zullen de bronchiën worden verwijd of verbreed als voorbereiding op een grotere zuurstofbehoefte.
De term sympathomimetica verwijst meestal naar stoffen die worden gebruikt als sympathicomimetica. Medisch gebruik van sympathicomimetica is meestal beperkt tot ernstige of levensbedreigende aandoeningen, zoals behandeling voor een hartaanval, gevaarlijk lage bloeddruk, hemorragische shock of een ernstige astma-aanval die resulteert in het onvermogen om te ademen. Ze kunnen ook worden gebruikt om vroegtijdige bevalling te voorkomen.
Catecholamines zijn de meest voorkomende groep sympathicomimetica en omvatten epinefrine, noradrenaline en dopamine. Epinefrine, of adrenaline, is een hormoon dat van nature door het lichaam wordt geproduceerd als reactie op angst of sterke woede en is een veelgebruikt sympathicomimetisch geneesmiddel onder de hierboven beschreven noodsituaties. Een natuurlijk tussenproduct in het lichaam tijdens de epinefrine-synthese is dopamine, een catecholamine die vooral bekend staat om zijn effecten op de hersenen. Dopamine kan medisch worden gebruikt om sommige symptomen van de ziekte van Parkinson te verlichten.
Sympathomimetica kunnen ook worden gebruikt als eetlustremmers voor de behandeling van mensen die morbide obesitas hebben. Omdat de eetlustonderdrukkende effecten van sympathicomimetica meestal slechts enkele weken aanhouden, zijn ze alleen effectief als een oplossing voor de korte termijn. Andere voorbeelden van sympathicomimetica zijn illegale stimulerende middelen zoals cocaïne en methamfetamine.
Het langdurig gebruik van sympathicomimetica kan erg gevaarlijk zijn. Naast hun over het algemeen verslavende karakter, kunnen hun sterke stimulerende effecten op het zenuwstelsel leiden tot hoge bloeddruk, een gevaarlijk hoge hartslag en een abnormaal hartritme of hartritmestoornissen. Om deze redenen worden deze soorten medicijnen alleen op korte termijn gebruikt en meestal alleen in noodgevallen. Bovendien mogen ze alleen worden gebruikt onder voortdurend medisch toezicht.