O que são simpatomiméticos?
A definição geral para simpatomiméticos é uma substância que imita o sistema nervoso simpático ativado. O sistema nervoso simpático faz parte do sistema nervoso autônomo ou do sistema nervoso que não está sob controle consciente. Essa parte do sistema nervoso autônomo é ativada em resposta ao perigo e prepara o corpo para reagir à situação perigosa. Isso também é conhecido como resposta de "lutar ou fugir".
Basicamente, a resposta simpática interrompe temporariamente processos que podem desacelerar a pessoa, como digestão de alimentos ou produção de urina. Essa resposta também acelera processos que permitem explosões de energia, como aumento da freqüência cardíaca, aumento da pressão arterial, aumento do sangue no cérebro e rápida hidrólise de glicogênio pela energia muscular. Além disso, os tubos brônquicos se dilatam ou aumentam, em preparação para uma maior necessidade de oxigênio.
O termo simpatomiméticos geralmente se refere a substâncias usadas como drogas simpatomiméticas. O uso médico de simpatomiméticos geralmente se limita a condições graves ou com risco de vida, como tratamento para um ataque cardíaco, pressão arterial perigosamente baixa, choque hemorrágico ou um ataque grave de asma que resulta na incapacidade de respirar. Eles também podem ser usados para evitar o início do trabalho de parto prematuro.
As catecolaminas são o grupo mais comum de simpatomiméticos e incluem epinefrina, noradrenalina e dopamina. A adrenalina, ou adrenalina, é um hormônio produzido naturalmente pelo organismo em resposta ao medo ou raiva forte e é um medicamento simpatomimético frequentemente usado nas condições de emergência descritas acima. Um intermediário natural do corpo durante a síntese de adrenalina é a dopamina, uma catecolamina mais conhecida por seus efeitos no cérebro. A dopamina pode ser usada clinicamente para ajudar a aliviar alguns dos sintomas da doença de Parkinson.
Os simpaticomiméticos também podem ser usados como inibidores de apetite para o tratamento de pessoas que são obesas mórbidas. Como os efeitos inibidores de apetite dos simpatomiméticos geralmente duram apenas algumas semanas, eles só são eficazes como solução a curto prazo. Outros exemplos de simpatomiméticos são drogas estimulantes ilegais como cocaína e metanfetamina.
O uso a longo prazo de simpatomiméticos pode ser muito perigoso. Além de sua natureza geralmente viciante, seus fortes efeitos estimuladores no sistema nervoso podem resultar em pressão alta, uma frequência cardíaca perigosamente alta e um ritmo cardíaco anormal ou arritmia cardíaca. Por esses motivos, esses tipos de medicamentos são utilizados apenas a curto prazo e, geralmente, somente em condições de emergência. Além disso, eles devem ser usados apenas sob supervisão médica constante.