Que sont les sympathomimétiques?
La définition générale des sympathomimétiques est une substance qui imite le système nerveux sympathique activé. Le système nerveux sympathique fait partie du système nerveux autonome ou du système nerveux qui n'est pas sous contrôle conscient. Cette partie du système nerveux autonome est activée en réponse au danger et prépare le corps à réagir à la situation dangereuse. Ceci est également connu comme la réponse «combat ou fuite».
Fondamentalement, la réaction sympathique arrête temporairement les processus susceptibles de ralentir une personne, tels que la digestion des aliments ou la production d'urine. Cette réponse accélère également les processus générateurs d’éclats d’énergie, tels que l’augmentation du rythme cardiaque, de la tension artérielle, de la circulation sanguine du cerveau et une hydrolyse rapide du glycogène pour l’énergie musculaire. De plus, les bronches se dilatent ou s'élargissent en préparation d'un besoin accru en oxygène.
Le terme sympathomimétiques désigne généralement des substances utilisées comme médicaments sympathomimétiques. L’utilisation des sympathomimétiques à des fins médicales se limite généralement à des affections graves ou constituant un danger de mort, telles que le traitement d’une crise cardiaque, d’une hypotension artérielle dangereusement basse, d’un choc hémorragique ou d’une grave crise d’asthme entraînant une incapacité à respirer. Ils peuvent également être utilisés pour prévenir le début du travail prématuré.
Les catécholamines constituent le groupe le plus courant de sympathomimétiques et comprennent l'épinéphrine, la noradrénaline et la dopamine. L'épinéphrine, ou adrénaline, est une hormone produite naturellement par l'organisme en réponse à la peur ou à une forte colère. C'est un médicament sympathomimétique fréquemment utilisé dans les conditions d'urgence décrites ci-dessus. La dopamine, une catécholamine mieux connue pour ses effets sur le cerveau, est un intermédiaire naturel dans le corps au cours de la synthèse d'épinéphrine. La dopamine peut être utilisée médicalement pour soulager certains des symptômes de la maladie de Parkinson.
Les sympathomimétiques peuvent également être utilisés comme coupe-faim pour le traitement des personnes souffrant d'obésité morbide. Étant donné que les effets sympathomimétiques qui suppriment l'appétit ne durent généralement que quelques semaines, ils ne sont efficaces que comme solution à court terme. D'autres exemples de sympathomimétiques sont les drogues stimulantes illégales telles que la cocaïne et la méthamphétamine.
L'utilisation à long terme de sympathomimétiques peut être très dangereuse. En plus de leur nature généralement addictive, leurs effets stimulants puissants sur le système nerveux peuvent entraîner une hypertension artérielle, une fréquence cardiaque dangereusement élevée et un rythme cardiaque anormal, voire une arythmie cardiaque. Pour ces raisons, ces types de médicaments ne sont utilisés qu'à court terme et généralement uniquement dans des conditions d'urgence. En outre, ils ne doivent être utilisés que sous surveillance médicale constante.