Wat zijn de belangrijkste zorgen over de ethiek van gentherapie?
Er zijn veel kwesties en vragen over de ethiek van gentherapie rondom de praktijk. Gentherapie houdt in dat het genetische profiel van een persoon wordt gewijzigd, zoals een set instructies of een blauwdruk voor die unieke persoon. Een van de ethische zorgen is of het moreel juist is om dergelijke veranderingen aan te brengen, vooral als ze ook toekomstige generaties kunnen beïnvloeden. Andere zorgen over de ethiek van gentherapie hebben te maken met de toepassing van de techniek; velen vinden het acceptabel om het te gebruiken om schadelijke aandoeningen te behandelen, maar niet om iemands fundamentele eigenschappen te verbeteren. Er zijn ook zorgen over de toegankelijkheid van deze dure behandelingen en het risico dat ze worden gereserveerd voor de rijken.
Een van de belangrijkste zorgen over de ethiek van gentherapie heeft te maken met het bestaan van de praktijk zelf en of deze moreel aanvaardbaar is. Bij alle soorten gentherapie wordt het genetische profiel van een individu permanent gewijzigd; één type genaamd germline gentherapie maakt het mogelijk om de veranderingen door te geven aan nakomelingen en toekomstige generaties. Tegenstanders van de praktijk uiten hun bedenkingen bij de risico's van onbekende langetermijnbijwerkingen en ontwikkelingsproblemen voor toekomstige generaties en zijn van mening dat meer onderzoek nodig is voordat deze risico's worden genomen. Sommigen hebben ook problemen met gentherapie op religieuze gronden omdat ze het zien als knoeien met Gods ontwerp. Aanhangers van gentherapie noemen het enorme potentieel om levens te redden en genetische aandoeningen uit te roeien en lijken het gevoel te hebben dat de voordelen de risico's waard zijn.
Een andere ernstige zorg over de ethiek van gentherapie is dat het potentieel kan worden misbruikt. Veel mensen zijn het erover eens dat het gunstig kan zijn voor de behandeling van levensveranderende schadelijke aandoeningen. Er zijn echter zorgen dat dit zou kunnen leiden tot het gebruik om elk verschil met het ideaal van de samenleving weg te nemen. Sommige mensen zijn bezorgd dat gentherapie het begin zou kunnen zijn van genetische manipulatie om de "perfecte" mens te creëren. Een andere zorg is het mogelijke misbruik van gentherapie om de prestaties van een persoon te verbeteren, waardoor vaardigheden zoals intelligentie, snelheid of coördinatie worden gewijzigd. Onderzoekers en de American Medical Association zijn het erover eens dat dergelijk gebruik van gentherapie een schending van de ethiek zou zijn en niet zou moeten worden toegestaan.
Er zijn ook problemen met de behandelingskosten in verband met de ethiek van gentherapie. Gezien de experimentele aard van gentherapie, is het erg duur, en meestal niet gedekt door medische verzekering. De kosten maken gentherapiebehandelingen voor de meeste personen buiten bereik, omdat het over het algemeen alleen betaalbaar is voor de allerrijksten. Er is bezorgdheid dat gentherapie een exclusieve behandeling zou kunnen worden die voorbehouden is aan de rijke elite, terwijl anderen de toegang wordt geweigerd. In overeenstemming met de medische ethische code, zijn velen in de medische gemeenschap vastbesloten om het voor iedereen toegankelijk te maken, ongeacht de sociaaleconomische status.