Wat zijn de medische toepassingen van cactussen?
Ook bekend als vijgcactus, wordt cactusfruit vaak gebruikt als additief in verwerkte gelei, thee, sappen en alcoholische dranken. Het wordt ook medicinaal gebruikt om huid- en darmaandoeningen te behandelen. Traditioneel hebben Amerikaanse indianen, Mexicanen en Koreanen het gebruikt om brandwonden, indigestie en diabetes te behandelen.
De bloemen van de cactusvrucht bevatten de meest bruikbare medische componenten. Onderzoek toont aan dat cactusvruchten bloemen quercitine, rutine, beta-sitosterol, penduletin, leteolin, kaempferol, isorhamnetin-glucoside en piscidinezuren bevatten. De huid bevat ook essentiële voedingsstoffen, zoals ijzer, calcium, mangesium en selenium. De pulp bevat extra antioxidanten, waaronder flavanoïden en carotenoïden.
Traditioneel gebruikten Amerikaanse Indianen het als een wondbehandeling voor brandwonden. De plant zou op de huid worden verbrand, waarvan zij geloofden dat het infectie en irritatie verhinderde. Ze mengden ook cactusvruchten in een speciale thee waarvan ze geloofden dat ze vrouwen tijdens de bevalling hielp. Het is gebruikt in de Mexicaanse volksgeneeskunde als een behandeling voor diabetes, gonorroe en astma. De stengels van het fruit, cladodes genoemd, zijn gebruikt voor de behandeling van hoge cholesterol, bloeddruk, gastro-intestinale problemen, glaucoom, leverproblemen en wonden.
Het wordt ook traditioneel gebruikt in de Koreaanse geneeskunde om indigestie, maagpijn, astma, diabetes type II en brandwonden te verlichten. Het is meestal oraal toegediend, hoewel plaatselijke preparaten werden gebruikt om brandwonden te genezen. In andere landen, zoals Sicilië, zijn de stengels gebruikt als een diureticum, wonddesinfectiemiddel, gezamenlijke verfverlichter en behandeling voor kinkhoest. Traditioneel is het meest populaire gebruik van cactusfruit geweest om oppervlakkige huidwonden of brandwonden te genezen.
Cactusfruit heeft klinisch aangetoond dat het de wondgenezingstijd verbetert. Verschillende onderzoeken tonen aan dat de polysachariden in cactusfruit hypoglycemische activiteit bevorderen, waardoor type II-diabetici hun bloedglucose kunnen beheersen. Controle van de bloedglucose is belangrijk voor diabetici, die risico lopen op het ontwikkelen van hypoglykemie door ongecontroleerde diabetes.
De stengels van cactusfruit bevorderen ook ontstekingsremmende activiteit, omdat ze beta-sitosterol bevatten, waarvan is aangetoond dat het de ontsteking bij muizen vermindert. De monosacchardieën en membraanfosfolipiden in cactusfruit verminderen ook de vorming van zweren. Van de bloem-, fruit- en stengelgedeelten is aangetoond dat ze bij ratten diurese of een verhoogde urineproductie veroorzaken.
Het polysacharidegehalte is verantwoordelijk voor het versnellen van de wondgenezingstijd. Sommige onderzoeken tonen aan dat het de reparatie en genezing van wonden over de volledige dikte verbetert. Dit komt overeen met het traditionele gebruik als een behandeling voor wonden en brandwonden.