Welke oorzaken levercirrose?
Levercirrose is een aandoening die meestal wordt veroorzaakt door langdurige leverschade. In een gezonde lever, wanneer schade optreedt, kan de lever zijn eigen beschadigde cellen vervangen door gezonde cellen. Met cirrose, omdat de lever te veel schade heeft ondergaan, is het vermogen om gezonde cellen te genereren beperkt. In plaats daarvan vervangt de lever beschadigde cellen door littekenweefsel, wat de bloedstroom beperkt en leidt tot ophoping van gal in de lever. Een ononderbroken bloedstroom zowel in als uit de lever wordt als essentieel beschouwd voor het orgaan om zijn vele functies te vervullen.
Alcoholmisbruik wordt beschouwd als de belangrijkste oorzaak van levercirrose. De primaire functie van de lever is het filteren van gifstoffen die het lichaam binnenkomen via de bloedbaan. Wanneer alcohol wordt geconsumeerd, behandelt het lichaam het als een toxine en stuurt het uiteindelijk naar de lever. Gestage consumptie van alcohol kan de lever overbelasten, waardoor deze geen gezonde cellen kan genereren. Aangenomen wordt dat alcoholisme verantwoordelijk is voor de grote meerderheid van sterfgevallen die verband houden met levercirrose.
Hepatitis is een besmettelijke leverinfectie en is vaak de onderliggende oorzaak van levercirrose. Er zijn drie hoofdtypen van hepatitis, waarbij hepatitis C het meest verwant is aan cirrose. Hepatitis B en D zijn ook gekoppeld aan cirrose, maar komen niet zo vaak voor als hepatitis C. Er is een vaccin beschikbaar voor hepatitis B en hepatitis D komt alleen voor bij patiënten die al hepatitis B hebben. Gezondheidswerkers beschouwen hepatitis C als een grote bedreiging voor de lever, vooral bij mensen die ook alcohol drinken.
Recente studies geven aan dat er een verband kan zijn tussen zwaarlijvigheid en levercirrose. Ernstige zwaarlijvigheid kan leiden tot grote vetophopingen in de lever. Deze vetophoping kan uiteindelijk de leverfunctie verstoren. Deze aandoening wordt niet-alcoholische leververvetting (NAFLD) genoemd. NAFLD is ook nauw verbonden met diabetes, vaatziekten en sommige steroïde medicamenteuze therapieën.
Behandeling voor levercirrose kan sterk variëren en is meestal afhankelijk van de oorzaak van de aandoening en hoe geavanceerd deze is geworden op het moment dat de diagnose wordt gesteld. Als cirrose in de vroege stadia wordt gedetecteerd, is mogelijk geen ziekenhuisopname vereist. Soms kunnen veranderingen in dieet en levensstijl de progressie van cirrose beperken. In kritieke of acute gevallen kunnen patiënten een levertransplantatie nodig hebben om de aandoening te overleven. Symptomen van cirrose, zoals buikpijn, gewichtsverlies en braken, worden vaak over het hoofd gezien omdat ze op zoveel andere aandoeningen van toepassing kunnen zijn.