Wat is een bèta-agonist?
Een bèta-agonist is een medicijn dat wordt gebruikt om de spieren van de bronchiën te ontspannen om de hartspier te stimuleren terwijl de bloedvaten verwijden. Een bèta-agonist werkt samen met de bèta-2-receptoren op het oppervlak van de spiercellen en veroorzaakt ontspanning in gladde spiercellen in de bronchiën of stimulatie in de spiercellen van het hart. Bij gebruik als een bronchusverwijder kan het medicijn oraal worden ingenomen, maar wordt het vaak als een nevel toegediend met een inhalator of vernevelaar. Als het gewenste effect de spieren van het hart betreft, moet het als een intraveneuze injectie worden gegeven.
Nadat ze van de luchtpijp zijn vertakt, verdelen de luchtwegen zich in steeds kleinere luchtwegen die naar de longblaasjes leiden, dat wil zeggen de kleine zakjes in de longen die de uitwisseling van zuurstof en kooldioxide geleiden. Tijdens astma-aanvallen of chronische obstructieve longziekte (COPD) samentrekken de spieren van de bronchiën en kunnen dan niet ontspannen. Het volume lucht dat erdoorheen en in de longen stroomt, kan voldoende worden beperkt dat het lichaam niet langer in staat is om de zuurstof te krijgen die het nodig heeft. Het kooldioxidegehalte in het bloed stijgt ook tot gevaarlijke niveaus die mogelijk bewustzijnsverlies veroorzaken. Een bèta-agonist werkt om de spieren in de luchtwegen te ontspannen en de luchtwegen te openen om meer luchtstroom mogelijk te maken.
In hartspiercellen stimuleert een bèta-agonist de verhoogde calciumopname, waardoor sterkere contracties in elke spiercel worden geproduceerd en de hartslag wordt verhoogd. Het laat ook toe dat de spieren sneller ontspannen en dat signalen van de pacemakercellen sneller door het hart reizen. Wanneer een bèta-agonist wordt gebruikt om symptomen van hartaandoeningen te behandelen, is het effect van het medicijn op de rest van de bloedsomloop belangrijk voor de uitkomst. Omdat de bèta-agonist ervoor zorgt dat de wanden van de bloedvaten ontspannen, leidt dit tot verwijding die helpt voorkomen dat de bloeddruk teveel stijgt als reactie op de hogere bloedstroom.
Orale bèta-agonisten die op de bronchiën werken, zijn meestal verkrijgbaar in verschillende vormen, zoals siropen, tabletten, vernevelingsoplossing en injectie. Epinefrine, noradrenaline en dopamine zijn voorbeelden van bèta-agonisten die hartaandoeningen behandelen en in de bloedbaan worden geïnjecteerd. Andere toepassingen voor bèta-agonisten zijn onder meer het stoppen van weeën in vroege weeën, het stimuleren van de lever om glucose af te breken, en ervoor zorgen dat de nieren en pancreas respectievelijk renine en insuline afgeven. Mogelijke bijwerkingen zijn tremoren, hoofdpijn, aritmieën en angst.