Wat is een dendritisch vaccin?
Een dendritisch vaccin is een vaccin voor de behandeling van kanker waarbij het lichaam eigen dendritische cellen gebruikt, gespecialiseerde immuuncellen die verantwoordelijk zijn voor het aanbieden van antigenen aan de T-cellen van het lichaam voor vernietiging. Om het vaccin te produceren, worden dendritische cellen van een patiënt geoogst, in kweek blootgesteld aan tumorcellen en vervolgens opnieuw geïnfuseerd. De gesensibiliseerde cellen vergrendelen zich in tumorcellen in het lichaam om ze te richten op vernietiging door het immuunsysteem. De term 'vaccin' is hier enigszins misleidend, omdat het dendritische vaccin geen kanker voorkomt; het helpt het te behandelen.
Vanaf 2010 werd de behandeling met dendritisch vaccin nog steeds onderzocht bij de meeste kankers. In plaats van te worden gebruikt als een eerste behandelingslijn voor patiënten, was het beschikbaar via klinische onderzoeken voor patiënten die niet op meer conventionele behandelingen reageerden. Klinische proeven worden gebruikt om belangrijke gegevens te verzamelen voor de ontwikkeling van nieuwe medische behandelingen, variërend van het ontwikkelen van geschikte behandeltechnieken tot het verfijnen van doseringen.
Dendritische cellen worden van nature in lage concentraties in het lichaam gevonden. Zoals hun naam, afgeleid van het woord voor 'boom', suggereert, hebben ze een vertakt uiterlijk. Ze maken deel uit van het immuunsysteem en werken door zich te binden aan antigenen en deze te presenteren aan de moordenaarscellen zoals T-cellen en NK-cellen, waardoor het immuunsysteem vreemde eiwitten uit het lichaam kan verwijderen. Het dendritische vaccin maakt gebruik van deze eigenschap en gebruikt het om efficiënter en sneller te werken.
Dit is een voorbeeld van op cellen gebaseerde immunotherapiebehandeling, waarbij het eigen lichaam van de patiënt wordt gebruikt om behandelingen voor ziekte te ontwikkelen. Bijwerkingen van een dergelijke behandeling zijn radicaal verminderd, omdat ze natuurlijke processen benutten in plaats van chemische verbindingen in het lichaam te brengen, en de behandeling kan worden aangepast aan de specifieke kenmerken van de patiënt om de kanker aan te pakken. Dergelijke behandelingen zijn meestal duur, omdat ze veel werk en voorbereiding vergen en ze mogelijk niet voor alle patiënten toegankelijk zijn.
Als behandeling met dendritisch vaccin een optie is voor een kankerpatiënt, zal een oncoloog dit bespreken en meer informatie geven over hoe en waar toegang tot de behandeling kan worden verkregen. Succespercentages met verschillende kankers zijn nogal variabel en kunnen ook variëren tussen studies. Deelnemers aan klinische proeven moeten zich ook bewust zijn van de verhoogde risico's die gepaard gaan met deelname aan medisch onderzoek. De onderzoekers zullen gedetailleerde informatie verstrekken over de aard van het onderzoek en hoe de informatie zal worden gebruikt, en patiënten worden aangemoedigd om vragen te stellen als ze onzeker of onduidelijk zijn over concepten.