Vad är ett dendritiskt vaccin?

Ett dendritiskt vaccin är ett vaccin för behandling av cancer som involverar användning av kroppens egna dendritiska celler, specialiserade immunceller som är ansvariga för att presentera antigen till kroppens T-celler för förstörelse. För att producera vaccinet skördas dendritiska celler från en patient, exponeras för tumörceller i kultur och återinfusioneras. De sensibiliserade cellerna låser sig på tumörceller i kroppen för att rikta dem för att förstöras av immunsystemet. Termen "vaccin" här är något vilseledande, eftersom det dendritiska vaccinet inte förhindrar cancer; det hjälper till att behandla det.

Från 2010 undersöktes fortfarande dendritisk vaccinbehandling när det gäller de flesta cancerformer. I stället för att användas som en första behandlingslinje för patienter, var det tillgängligt genom kliniska prövningar för patienter som inte svarade på mer konventionella behandlingar. Kliniska prövningar används för att samla in viktiga data för utveckling av nya medicinska behandlingar, allt från att utveckla lämpliga behandlingstekniker till förädling av doseringar.

Dendritiska celler finns naturligt i låga koncentrationer i hela kroppen. Som deras namn, härledd från ordet ”träd”, antyder, har de ett grenat utseende. De är en del av immunsystemet och fungerar genom att låsas på antigen och presentera dem för mördare celler som T-celler och NK-celler, vilket gör att immunsystemet kan eliminera främmande proteiner från kroppen. Det dendritiska vaccinet drar nytta av detta drag och utnyttjar det för att arbeta mer effektivt och snabbt.

Detta är ett exempel på cellbaserad immunterapi, där patientens egen kropp används för att utveckla sjukdomsbehandlingar. Biverkningar från sådan behandling reduceras radikalt, eftersom de utnyttjar naturliga processer snarare än att införa kemiska föreningar i kroppen, och behandlingen kan anpassas efter specifikationerna i patientens fall för att rikta in cancern. Sådana behandlingar tenderar att vara dyra, eftersom de kräver betydande arbete och förberedelser, och de kanske inte är tillgängliga för alla patienter.

Om dendritisk vaccinbehandling är ett alternativ för en cancerpatient, kommer en onkolog att diskutera den och ge mer information om hur och var man ska få tillgång till behandlingen. Framgångsgraden med olika cancerformer är ganska varierande och kan också variera mellan studier. Deltagare i kliniska prövningar bör också vara medvetna om de ökade riskerna med att delta i medicinsk forskning. Forskarna kommer att ge detaljerad information om forskningens art och hur informationen kommer att användas, och patienter uppmuntras att ställa frågor om de är osäkra eller oklara om några koncept.