Wat is een ventriculaire shunt?
Een ventriculaire shunt is een chirurgische procedure waarbij een buis in de ventrikels van de hersenen wordt ingebracht. Deze buis wordt gebruikt om overtollig vocht uit de hersenen af te voeren en de druk in de schedel te verlichten, meestal als een poging om hersenbeschadiging te voorkomen of te stoppen. De buis wordt door het lichaam verlengd naar een plaats waar het overtollige vocht veilig kan weglopen, zoals de urineleider. Hoewel dit een invasieve operatie is, is het slagingspercentage voor een ventriculaire shunt hoog.
Bij volwassen patiënten is een ventriculaire shunt vaak een eenmalige operatie, maar bij kinderen kan het nodig zijn om wijzigingen of herzieningen aan te brengen in de shunt in de loop van het leven van het kind. Veel shunts worden in de kinderschoenen geplaatst, wat herhaalde operaties vereist naarmate het kind groeit om de drainageslang te verlengen. Elk van deze afzonderlijke operaties heeft zijn eigen set risico's, waarvan vele afhankelijk zijn van de individuele patiënt. Shunts kunnen ook worden verwijderd, maar dit gebeurt zeer zelden, en dit heeft een groot potentieel om het leven van een patiënt in gevaar te brengen. Bepaalde patiënten kunnen een punt bereiken waarop ze geen eerder geplaatste shunt meer nodig hebben, maar in de meeste gevallen wordt de shunt niet verwijderd.
Er zijn verschillende omstandigheden die vochtophoping in de hersenen kunnen veroorzaken, waardoor een shunt nodig zou zijn. De medische term voor deze vloeistofopbouw is hydrocephalus, wat 'water in de hersenen' betekent. Soms gebeurt dit vanwege een genetische afwijking, maar dit is relatief zeldzaam. Geboorteafwijkingen, zoals spina bifida, kunnen ook vochtophoping veroorzaken. Vaker komt vloeistofophoping voor vanwege een letsel aan de hersenen dat ervoor zorgt dat de juiste afvoerkanalen voor hersenvocht worden geblokkeerd.
Complicaties kunnen optreden na plaatsing van een ventriculaire shunt, variërend van relatief mild tot vrij ernstig. Infecties kunnen plaatsvinden in de hersenen na plaatsing van de shunt, maar ze kunnen vaak goed worden genezen met antibiotica. Blokkering van de shuntbuis is ook een belangrijke mogelijkheid, hetzij in de hersenen of op het punt van drainage. De meest ernstige complicatie is over-drainage, wat ertoe leidt dat vloeistof te snel uit de hersenen wordt onttrokken, wat leidt tot instorting van de ventrikel. Als een van deze complicaties optreedt, is een snelle behandeling noodzakelijk om verdere neurologische schade of overlijden te voorkomen.
Bij juiste plaatsing en bewaking kan een ventriculaire shunt gevallen van ernstige hersenbeschadiging voorkomen en kunnen ontvangers een normaal leven leiden. Patiënten blijven soms achter met kleine tics of milde aanvallen als gevolg van de shunt, maar deze aanhoudende effecten komen niet vaak voor. Zoals bij elk vreemd voorwerp dat permanent in het lichaam wordt geplaatst, is er altijd een kans op onvoorziene complicaties later in het leven, maar shunts zijn op zichzelf niet gevaarlijk.