Hvad er en ventrikulær shunt?
En ventrikulær shunt er en kirurgisk procedure, hvori et rør indsættes i hjernens ventrikler. Dette rør bruges til at dræne overskydende væske fra hjernen og lindre tryk inde i kraniet, normalt som et forsøg på at forhindre eller standse hjerneskade. Røret forlænges dog af kroppen til et sted, hvor overskydende væske kan drænes sikkert, såsom ureter. Selvom dette er en invasiv operation, er succesraten for en ventrikulær shunt høj.
Hos voksne patienter er en ventrikulær shunt ofte en engangsoperation, men hos børn kan det være nødvendigt at foretage ændringer eller revisioner af shunten i løbet af barnets liv. Mange shunts er placeret i spædbarnet, hvilket nødvendiggør gentagne operationer, når barnet vokser til at forlænge dræningsrøret. Hver af disse separate operationer har sit eget sæt af risici, hvoraf mange er afhængige af den enkelte patient. Shunts kan også fjernes, men dette sker meget sjældent, og at gøre det har et stort potentiale til at sætte en patients liv i fare. Visse patienter kan komme til et punkt, hvor de ikke længere har brug for en tidligere placeret shunt, men i de fleste tilfælde fjernes shunten ikke.
Der er forskellige tilstande, der kan forårsage væskeopbygning i hjernen, hvilket ville skabe et behov for en shunt. Den medicinske betegnelse for denne væskeopbygning er hydrocephalus, hvilket betyder "vand i hjernen." Nogle gange sker dette på grund af en genetisk abnormitet, men dette er relativt sjældent. Fødselsdefekter, såsom spina bifida, kan også forårsage væskeopbygning. Mere almindeligt forekommer væskeopbygning på grund af en skade på hjernen, der forårsager, at rigtige dræningskanaler for cerebrospinalvæske blokeres.
Komplikationer kan forekomme efter placering af en ventrikulær shunt, der spænder fra relativt mild til ganske alvorlig. Infektioner kan ske i hjernen efter shuntplacering, men de kan ofte heles ordentligt med antibiotika. Blokering af shuntrøret er også en betydelig mulighed, enten i hjernen eller på dræningspunktet. Den mest alvorlige komplikation er overdrenering, hvilket resulterer i, at væske trækkes ud fra hjernen for hurtigt, hvilket fører til ventrikel kollaps. Hvis nogen af disse komplikationer opstår, er hurtig behandling afgørende for at forhindre yderligere neurologisk skade eller død.
Når det indsættes og overvåges korrekt, kan en ventrikulær shunt forhindre tilfælde af alvorlig hjerneskade og give modtagerne mulighed for at leve et normalt liv. Patienter bliver nogle gange efterladt med små tics eller milde anfald som følge af shunt, men disse dvælende virkninger er ikke almindelige. Som med alle fremmedlegemer, der er permanent anbragt i kroppen, er der altid en chance for uforudsete komplikationer senere i livet, men shunts er ikke i sig selv farlige.