Vad är en ventrikulär shunt?
En ventrikulär shunt är en kirurgisk procedur där ett rör sätts in i hjärnans ventriklar. Detta rör används för att dränera överskott av vätska från hjärnan och lindra trycket inuti skallen, vanligtvis som ett försök att förhindra eller stoppa hjärnskador. Röret förlängs dock genom kroppen till en plats där överskottsvätskan kan dränera säkert, till exempel urinledaren. Även om detta är en invasiv operation är framgångsgraden för en ventrikulär shunt hög.
Hos vuxna patienter är en ventrikulär shunt ofta en engångsoperation, men hos barn kan det vara nödvändigt att göra förändringar eller revideringar av shunten under barnets liv. Många shunts placeras i spädbarn, vilket kräver upprepade operationer när barnet växer för att förlänga dräneringsröret. Var och en av dessa separata operationer har sin egen uppsättning risker, av vilka många är beroende av den enskilda patienten. Shunts kan också tas bort, men detta händer mycket sällan, och att göra det har stor potential att sätta en patients liv i fara. Vissa patienter kan nå en punkt där de inte längre behöver en tidigare placerad shunt, men i de flesta fall tas inte shunten bort.
Det finns en mängd olika tillstånd som kan orsaka vätskeuppbyggnad i hjärnan, vilket skulle skapa ett behov av en shunt. Den medicinska termen för denna vätskeuppbyggnad är hydrocephalus, vilket betyder "vatten i hjärnan." Ibland händer detta på grund av en genetisk abnormitet, men detta är relativt sällsynt. Födelsedefekter, såsom spina bifida, kan också orsaka uppbyggnad av vätska. Mer vanligt inträffar vätskeuppbyggnad på grund av en skada i hjärnan som orsakar ordentliga dräneringskanaler för cerebrospinalvätska att blockeras.
Komplikationer kan uppstå efter placering av en ventrikulär shunt, från relativt mild till ganska allvarlig. Infektioner kan ske i hjärnan efter placering av shunt, men de kan ofta botas ordentligt med antibiotika. Blockering av shuntröret är också en betydande möjlighet, antingen i hjärnan eller vid dräneringspunkten. Den mest allvarliga komplikationen är överdränering, vilket resulterar i att vätska dras ut från hjärnan för snabbt vilket leder till ventrikel kollaps. Om någon av dessa komplikationer uppstår är snabb behandling absolut nödvändig för att förhindra ytterligare neurologiska skador eller dödsfall.
När det sätts in och övervakas korrekt kan en ventrikulär shunt förhindra fall av allvarlig hjärnskada och låta mottagarna leva ett normalt liv. Patienterna sitter ibland kvar med små tics eller milda anfall som ett resultat av shunten, men dessa kvarvarande effekter är inte vanliga. Som med alla främmande föremål som permanent placeras i kroppen finns det alltid en chans för oförutsedda komplikationer senare i livet, men shunts är inte i sig själva farliga.