Wat is een auto-injector?
Een auto-injector is een medisch hulpmiddel dat is ontworpen om een vooraf gemeten dosis medicatie af te geven. Er zijn veel varianten; hun relatief gebruiksgemak door patiënten of andere ongetrainde personen maken de auto-injector een ideaal hulpmiddel om snel levensreddende medicijnen toe te dienen. Hoewel ontwikkeld voor patiënten die aarzelen om hun eigen medicatie te injecteren, hebben wereldmilitairen het apparaat geadopteerd voor soldaten die mogelijk antidota moeten toedienen voor chemische oorlogsmiddelen. Vanaf 2011 is er onderzoek gaande naar het creëren van betrouwbaardere en veiligere auto-injectoren.
Het mechanisme van een auto-injector, door complexer dan van de standaard spuit, is relatief eenvoudig. Voor gebruik verwijdert de patiënt een plastic dop die de spuitconstructie beschermt. Op dit punt is de naald niet zichtbaar omdat deze zich nog steeds in de behuizing van het apparaat bevindt. Door de auto-injector tegen de dij te plaatsen, drukt de patiënt op een knop aan het andere uiteinde van de injector. De knop laat een veer los die snel de naald inbrengt en medicatie toedient. Afhankelijk van het type injector kan het apparaat aangeven wanneer de patiënt de naald kan verwijderen.
Militairen over de hele wereld zijn enkele van de grootste klanten van auto-injectoren. Een auto-injector met antidota voor chemische oorlogsmiddelen is bijvoorbeeld standaarduitrusting voor soldaten die in de strijdkrachten van de Verenigde Staten dienen. Chemische oorlogsmiddelen werken snel op het menselijke zenuwstelsel, wat betekent dat soldaten slechts seconden hebben om levensreddende medicijnen zoals atropine toe te dienen. Atropine, hoewel het veel medisch gebruik heeft, is een tegengif tegen organofosfaatvergiftiging. Het toedienen van een enkele dosis atropine beschermt tegen sarin, VX, tabun en soman, enkele van de meest voorkomende chemische oorlogsmiddelen.
Hoewel de auto-injector een grote rol speelt bij het beschermen van soldaten, profiteren burgerpatiënten met verschillende medische aandoeningen van het gebruik van het apparaat. Veel mensen die bijvoorbeeld gevoelig zijn voor ernstige allergische reacties, hebben bijvoorbeeld een auto-injector voor adrenaline. Een patiënt of iemand in de buurt kan de injector gebruiken om anafylactische shock te voorkomen. Patiënten met multiple sclerose gebruiken regelmatig auto-injectoren die interferon bevatten om de progressie van de ziekte te vertragen. Ongeacht het gebruiksgemak van het apparaat, moeten patiënten en mensen die lange tijd met patiënten doorbrengen, de juiste technieken leren voor het toedienen van medicatie.
Aangezien de auto-injector een veel gebruikt stuk medische apparatuur is, blijft het onderzoek naar betere injectoren doorgaan. Omdat het leger bijvoorbeeld injectoren met een lange houdbaarheid nodig heeft, hebben nieuwere injectoren plastic spuiten in plaats van die van glas. Ander onderzoek heeft van de ooit omvangrijke jetinjector een apparaat van penformaat gemaakt dat door diabetici wordt gebruikt om insuline toe te dienen.