Qu'est-ce qu'un auto-injecteur?
Un auto-injecteur est un dispositif médical conçu pour administrer une dose de médicament préalablement mesurée. De nombreuses variantes existent; leur facilité d'utilisation relative par les patients ou d'autres personnes non qualifiées font de l'auto-injecteur l'outil idéal pour administrer rapidement des médicaments salvateurs. Bien que développé pour les patients hésitant à s'injecter leurs propres médicaments, les forces armées mondiales l'ont adopté pour les soldats susceptibles de devoir administrer des antidotes aux agents de guerre chimique. Depuis 2011, des recherches sont en cours pour créer des auto-injecteurs plus fiables et plus sûrs.
Le mécanisme d'un auto-injecteur, par le biais d'une seringue plus complexe que celle d'une seringue standard, est relativement simple. Avant utilisation, le patient retire un capuchon en plastique protégeant la seringue. À ce stade, l'aiguille n'est pas visible car elle se trouve toujours dans le logement de l'appareil. En plaçant l'auto-injecteur contre la cuisse, le patient appuie sur un bouton situé à l'extrémité opposée de l'injecteur. Le bouton libère un ressort qui insère rapidement l'aiguille et administre le médicament. Selon le type d'injecteur, l'appareil peut indiquer quand le patient peut retirer l'aiguille.
Les militaires du monde entier comptent parmi les plus gros clients d'auto-injecteurs. Par exemple, un auto-injecteur contenant des antidotes pour agents de guerre chimique constitue l’équipement standard des soldats servant dans les forces armées des États-Unis. Les agents de guerre chimique agissent rapidement sur le système nerveux humain, ce qui signifie que les soldats n’ont que quelques secondes pour administrer des médicaments salvateurs tels que l’atropine. L'atropine, bien qu'ayant de nombreuses utilisations médicales, est un antidote contre l'intoxication aux organophosphorés. L'administration d'une dose unique d'atropine protège contre le sarin, le VX, le tabun et le soman, parmi les agents de guerre chimiques les plus courants.
Bien que l'auto-injecteur joue un rôle important dans la protection des soldats, les patients civils atteints de divers problèmes de santé bénéficient de l'utilisation de ce dispositif. Par exemple, de nombreuses personnes sujettes à de graves réactions allergiques sont munies d’un auto-injecteur d’épinéphrine. Un patient ou un proche peut utiliser l’injecteur pour prévenir le choc anaphylactique. Les patients atteints de sclérose en plaques utilisent régulièrement des auto-injecteurs contenant de l'interféron pour ralentir la progression de la maladie. Quelle que soit la facilité d’utilisation du dispositif, les patients et ceux qui restent longtemps avec eux devraient apprendre les techniques appropriées pour administrer les médicaments.
L’auto-injecteur étant un équipement médical largement utilisé, les recherches se poursuivent pour améliorer les injecteurs. Par exemple, les militaires ayant besoin d'injecteurs à longue durée de vie, les nouveaux injecteurs sont équipés de seringues en plastique plutôt que de verre. D'autres recherches ont fait de l'injecteur à jet jadis encombrant un dispositif de la taille d'un stylo utilisé par les diabétiques pour administrer de l'insuline.