Wat is een oraal vaccin?
Een vaccin is een soort medische behandeling die is gemaakt van geïnactiveerde of dode ziekteverwekkende microben, zoals virussen. Er zijn twee manieren waarop een vaccin kan worden geïntroduceerd: door injectie of als oraal vaccin. Een oraal vaccin is een vaccin dat via de mond wordt ingenomen, in plaats van rechtstreeks in het bloed te worden geïnjecteerd. Het doel van alle vaccins, hetzij toegediend via injectie of als een oraal vaccin, is het immuunsysteem van het lichaam te activeren zonder dat de persoon de ziekte heeft. Het is een manier om het lichaam te immuniseren of te beschermen tegen de ziekte.
Het menselijk lichaam heeft een aantal mechanismen om zichzelf te beschermen tegen het krijgen van een besmettelijke ziekte. We komen elke dag in contact met ziekteverwekkende middelen, maar krijgen niet de ziekte zelf. Dit kan te wijten zijn aan een aantal redenen, waaronder de fysieke, chemische en cellulaire afweer van het lichaam, die voorkomt dat de micro-organismen het lichaam binnendringen of zich verspreiden als ze erin slagen om erin te komen. Als vreemde cellen erin slagen om het lichaam binnen te komen, ze worden herkend door het immuunsysteem en zijn bedoeld om te worden vernietigd.
Elke molecule die door het lichaam als vreemd wordt herkend, wordt een antigeen genoemd . Witte bloedcellen, lymfocyten genaamd, zijn een type cel dat in het immuunsysteem wordt gevonden. Deze cellen vormen een type eiwitmolecuul, een antilichaam genaamd, dat tegen een bepaald antigeen werkt. Antigenen en antilichamen zijn zeer specifiek voor elkaar, dus een antilichaam wordt alleen uitgescheiden als het juiste antigeen in het lichaam wordt aangetroffen.
De eerste keer dat een antigeen wordt aangetroffen, duurt het enige tijd voordat de antilichamen zijn geproduceerd. Het kan soms enkele weken duren voordat voldoende antilichamen worden geproduceerd om alle antigenen te vernietigen. Als het antigeen eenmaal is aangetroffen, is het de volgende keer dat het zich in het lichaam bevindt, de reactie veel sneller, waarbij antilichamen in grotere aantallen en veel sneller worden aangemaakt.
Dit is de basis van vaccins; ze brengen een antigeen in het lichaam, zonder de persoon in gevaar te brengen. Als gevolg van het feit dat het antigeen in het lichaam wordt aangetroffen, maakt het immuunsysteem de juiste antilichamen aan. Dit betekent dat als het gevaccineerde individu de ziekte-antigenen tegenkomt, de immuunrespons onmiddellijk zal zijn, waardoor het individu niet door de ziekte kan worden geïnfecteerd.
Een van de meest voorkomende voorbeelden van een oraal vaccin is het vaccin voor polio. Dit vaccin is een voorbeeld van een levend verzwakt vaccin, wat betekent dat het virus dat polio veroorzaakt daadwerkelijk leeft, maar het is veranderd zodat het minder virulent is of in staat is om ziekte te veroorzaken. Dit orale vaccin is gemaakt om immuniteit te produceren voor alle drie virussen die polio veroorzaken. Omdat dit een levend vaccin is, wordt gedacht dat immuniteit voor het leven is.