Hvad er en oral vaccine?
En vaccine er en type medicinsk behandling, der foretages af inaktiverede eller døde sygdomsfremkaldende mikrober, såsom vira. Der er to måder, hvorpå en vaccine kan introduceres: ved injektion eller som en oral vaccine. En oral vaccine er en, der tages gennem munden, i stedet for at blive injiceret direkte i blodet. Målet med alle vacciner, hvad enten de administreres ved injektion eller som en oral vaccine, er at udløse kroppens immunsystem uden at personen faktisk har sygdommen. Det er en måde at immunisere eller beskytte kroppen mod at få sygdommen.
Den menneskelige krop har en række mekanismer til at beskytte sig mod at få en infektiøs sygdom. Vi kommer i kontakt med sygdomsfremkaldende midler hver dag, men ender ikke med at få selve sygdommen. Dette kan skyldes en række grunde, herunder kroppens fysiske, kemiske og cellulære forsvar, der enten forhindrer mikroorganismerne i at komme ind i kroppen eller sprede sig, hvis de formår at komme ind. Hvis fremmede celler lykkes at komme ind i kroppen, de genkendes af immunsystemet og målrettes mod at blive ødelagt.
Ethvert molekyle, der genkendes af kroppen som fremmed, kaldes et antigen . Hvide blodlegemer kaldet lymfocytter er en type celle, der findes i immunsystemet. Disse celler skaber en type proteinmolekyle, kaldet et antistof , der virker mod et bestemt antigen. Antigener og antistoffer er yderst specifikke for hinanden, så et antistof udskilles kun, hvis det passende antigen findes i kroppen.
Første gang der opstår et antigen, tager det nogen tid, før antistofferne produceres. Det kan undertiden tage op til flere uger, før der produceres nok antistoffer til at ødelægge alle antigener. Når antigenet er fundet, efterfølgende gange det er i kroppen, er reaktionen meget hurtigere med antistoffer, der skabes i større antal og meget hurtigere.
Dette er grundlaget for vacciner; de indfører et antigen i kroppen uden at bringe personen i fare. Som et resultat af, at antigenet findes i kroppen, skaber immunsystemet de passende antistoffer. Dette betyder, at hvis det vaccinerede individ støder på sygdomsantigenerne, vil immunresponsen være umiddelbar, hvilket ikke tillader den enkelte at blive inficeret af sygdommen.
Et af de mest almindelige eksempler på en oral vaccine er vaccinen mod polio. Denne vaccine er et eksempel på en levende svækket vaccine, hvilket betyder, at virussen, der forårsager polio, faktisk lever, men den er ændret, så den er mindre virulent eller i stand til at forårsage sygdom. Denne orale vaccine er skabt til at producere immunitet over for alle tre vira, der forårsager polio. Da dette er en levende vaccine, antages det, at immunitet er for livet.