Wat is een orgaantransplantatie?
Een orgaantransplantatie is een chirurgische procedure waarbij een gezond orgaan wordt geïmplanteerd om een orgaan te vervangen dat faalt of onherstelbaar is beschadigd. Naast belangrijke organen zoals longen, nieren, levers en harten, kunnen artsen ook botten, pezen, huid en verschillende andere weefsels transplanteren. Orgaantransplantatie is een prestatie van de geneeskunde uit de 20e eeuw die voortdurend wordt verfijnd, en voor veel patiënten die transplantaties ontvangen, is de transplantatie het verschil tussen leven en dood.
Er zijn een aantal redenen waarom een patiënt een orgaantransplantatie nodig heeft. Trauma, ziekte en geboorteafwijkingen zijn drie veel voorkomende oorzaken. De behoefte aan transplantatie wordt meestal vastgesteld nadat andere behandelingen niet effectief zijn gebleken, waarbij artsen transplantatie alleen aanbevelen wanneer dit duidelijk noodzakelijk is. Het proces dat betrokken is bij een orgaantransplantatie is erg betrokken, en de hersteltijd kan lang zijn, inclusief permanente veranderingen in levensstijl, dus het is niet iets dat lichtvaardig moet worden genomen.
In veel landen worden patiënten die organen nodig hebben opgenomen in een centrale database van mensen die orgaantransplantaties nodig hebben. De informatie van de patiënt wordt opgenomen in de database om het gemakkelijk te maken een match te identificeren en hij of zij wordt op medische lijst gerangschikt. De wachttijd op de lijst is over het algemeen geen overweging, omdat iemand misschien een orgel dringend nodig heeft, in welk geval hij of zij niet achter iemand moet zitten die nog een paar maanden of jaren kan overleven zonder een nieuw orgel.
Organen voor transplantatie kunnen uit twee bronnen worden gehaald: kadavers en levende donoren. Historisch gezien waren kadavers de primaire bron van organen voor transplantatie, en de opkomst van transplantatieprocedures leidde ook tot verfijningen in de definitie van "dood" in de medische gemeenschap. Organen kunnen bijvoorbeeld worden genomen uit een kloppend hartkadaver, wat betekent dat het hart van de donor nog steeds klopt, maar zijn of haar hersenen dood zijn, toen mensen eerder geloofden dat de dood pas plaatsvond toen het hart stopte. Levende donoren kunnen dingen doneren zoals nieren, delen van de lever, huidtransplantaten en bottransplantaten, waarbij levende donoren meestal organen geven aan vrienden of familieleden.
Voordat een orgaantransplantatie kan plaatsvinden, moet de ontvanger medicijnen nemen die het immuunsysteem onderdrukken, waardoor het risico wordt verkleind dat het orgaan wordt afgewezen. Deze medicijnen moeten levenslang worden ingenomen, omdat het immuunsysteem het orgaan op elk moment kan inschakelen. In de procedure zelf, afhankelijk van de situatie, kan het originele orgaan worden verwijderd of achtergelaten. De hersteltijd van een orgaantransplantatie varieert, waarbij veel mensen minstens een week en soms langer na de transplantatie in het ziekenhuis verblijven, zodat hun medische teams kunnen ervoor zorgen dat complicaties zoals afwijzing en infectie niet zijn ontstaan.
Na transplantatie moeten patiënten, naast het nemen van immunosuppressiva, mogelijk hun dieet of levensstijl aanpassen aan het nieuwe orgaan, vooral in het eerste jaar na de transplantatie. Het doel is om langzaam en gestaag te herstellen en niet te vroeg op het orgel te duwen. Iemand die bijvoorbeeld een harttransplantatie krijgt, zou een week na de operatie niet rond het circuit rennen.