Wat is Hirudotherapie?
Bloedzuigers worden al bijna 3.000 jaar gebruikt in medische bloedafname. Met behulp van de soorten bloedzuiger van Hirudo en een handjevol anderen, proberen hirudotherapie-artsen patiënten te genezen van verschillende aandoeningen, van het verlichten van hypertensie en het verbeteren van de bloedsomloop tot het verlichten van de symptomen van herpes en het verwijderen van bloedstolsels. Hoewel lang niet zo wijdverspreid als vóór de 20e eeuw, wordt hirudotherapie nog steeds veel geleerd aan veel reconstructieve en plastisch chirurgen over de hele wereld, die deze bloedzuigers gebruiken voor hun anesthetische en anticoagulerende secreties.
De bloedzuiger voor hirudotherapie die in 2011 voor medische doeleinden wordt gebruikt, moet worden verkregen bij steriele laboratoria - een vereiste van veel landen die het gebruik van deze behandelingen toestaan. Dit voorkomt zorgen over onbedoelde infecties. Voor het midden van de 20e eeuw kunnen hirudotherapeuten hun bloedzuigers echter hebben verzameld uit een nabijgelegen vijver of sloot.
Vóór 1950, daterend uit Egypte en India van 1000 voor Christus, werden bloedzuigers vaak gebruikt in verschillende culturen voor het proces van bloedvergieten, venesectie genoemd. Volgens Gilbert Seigworth, een arts in Vestal, New York, omvatte het proces het aftappen van een ader op belangrijke locaties rond het lichaam met de eenvoudige pijnloze beet van een bloedzuiger. De anticoagulantia houden vervolgens het bloed uit het lichaam stromen totdat de bloedzuiger ongeveer drie keer de normale grootte heeft. Deze technieken werden gebruikt om de bloeddruk te verlagen door het volume te verminderen, menstruatiekrampen te verminderen, koorts te verminderen en een reeks infectieziekten te voorkomen.
Van de ongeveer 650 soorten bloedzuigers hebben de meeste beten die pijnloos zijn vanwege het verdovende karakter van hun mondafscheiding. Een paar vertonen echter de anti-stolling suprematie van Hirudo medicalis . Zelfs in 2011 prijzen sommige chirurgen medische bloedzuigers als belangrijke hulpmiddelen bij chirurgische procedures waarbij het natuurlijke stollingsmechanisme van het bloed moet worden opgeschort.
Veel niet-chirurgische beoefenaars van hirudotherapie behandelen hun behandelingen op een manier die vergelijkbaar is met acupuncturisten. De laatste behandeling omvat het pijnloos inbrengen van naalden in de verschillende zenuwcentra en reflexpunten van het lichaam, waarbij het patroon afhankelijk is van het algehele gewenste effect. Hirudotherapie volgt vaak dezelfde principes, vooral wanneer toegepast voor preventieve gezondheid.
De meeste moderne medische behandelingen zijn verder ontwikkeld dan hirudotherapie, waarbij medicinale stoffen veel complexer zijn dan wat door Hirudo medicalis wordt uitgescheiden. Dit bescheiden schepsel van het vuil wordt echter gecrediteerd met het helpen onderzoekers en artsen in de juiste richting te wijzen. Hoewel de bloedzuiger tientallen 'hersenen' bevat, heeft hij een bloedsomloop die het menselijk lichaam nauw weerspiegelt. Wetenschappers hebben het dier gebruikt om nieuwe medicijnen te testen die gepland zijn voor menselijk gebruik.