Qu'est-ce que l'hirudothérapie?
Les sangsues sont utilisées dans les pratiques de saignée médicale depuis près de 3000 ans. En utilisant l'espèce de sangsue Hirudo medicinalis et une poignée d'autres, les praticiens en hirudothérapie tentent de guérir les patients de diverses affections, allant de la réduction de l'hypertension à l'amélioration de la circulation sanguine en passant par la réduction des caillots sanguins. Bien que loin d'être aussi répandue qu'avant le XXe siècle, l'hirudothérapie est encore couramment enseignée à de nombreux chirurgiens reconstructeurs et esthétiques du monde entier, qui utilisent ces sangsues pour leurs sécrétions anesthésiques et anticoagulantes.
La sangsue d'hirudothérapie utilisée à des fins médicales en 2011 devrait être obtenue auprès de laboratoires stériles - une exigence de nombreux pays autorisant l'utilisation de ces traitements. Cela évite les soucis d'infections involontaires. Cependant, avant le milieu du 20e siècle, les thérapeutes en herbe ont peut-être récupéré leurs sangsues dans un étang ou un fossé à proximité.
Avant 1950, remontant à l’Égypte et à l’Inde de 1000 ans avant JC, les sangsues étaient couramment utilisées dans plusieurs cultures pour le processus de saignée, appelé venesection. Selon Gilbert Seigworth, médecin à Vestal, dans l'État de New York, le processus impliquait de drainer une veine à des endroits clés autour du corps avec la simple morsure indolore d'une sangsue. Les anticoagulants maintiennent alors le sang qui coule du corps jusqu'à ce que la sangsue ait environ trois fois sa taille normale. Ces techniques ont été utilisées pour réduire la pression artérielle en réduisant le volume, atténuer les crampes menstruelles, réduire les fièvres et prévenir diverses maladies infectieuses.
Parmi les quelque 650 espèces de sangsues, la plupart ont des morsures indolores en raison de la nature anesthésique de leurs sécrétions buccales. Quelques-uns cependant présentent la suprématie anti-coagulante de Hirudo medicinalis . Même en 2011, certains chirurgiens font l'éloge des sangsues médicales en tant qu'outils importants des procédures chirurgicales au cours desquelles le mécanisme naturel de coagulation du sang doit être suspendu.
De nombreux praticiens non chirurgicaux en hirudothérapie pratiquent leurs traitements de manière comparable aux acupuncteurs. Ce dernier traitement consiste à insérer des aiguilles sans douleur aux différents centres nerveux et points réflexes du corps, le motif dépendant de l'effet souhaité. L'hirudothérapie suit souvent les mêmes principes, en particulier lorsqu'elle est appliquée à la santé préventive.
La plupart des traitements médicaux modernes ont évolué au-delà de l'hirudothérapie en utilisant des composés médicinaux bien plus complexes que ceux sécrétés par Hirudo medicinalis . Cette créature de la terre, cependant, est censée aider à diriger les chercheurs et les médecins dans la bonne direction. La sangsue, même si elle contient des dizaines de "cerveaux", possède un système circulatoire qui reflète étroitement le corps humain. Les scientifiques ont utilisé l'animal pour tester de nouveaux médicaments destinés à être utilisés chez l'homme.